核酸主要分为两大类：脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）。DNA是生物体中存储遗传信息的主要形式，而RNA则在遗传信息的传递和表达过程中扮演着重要角色。人类细胞内同时含有这两种核酸，其中DNA作为遗传物质，负责存储和传递遗传信息。在生物体中，大多数情况下，DNA是唯一的遗传物质，而RNA则作为辅助工具参与基因表达调控。
在病毒中，遗传物质通常是RNA，而很少含有DNA。病毒结构简单，只携带一种遗传物质，要么是DNA，要么是RNA。DNA病毒和RNA病毒在生物学分类中有着明显的区别，前者以DNA为主要遗传物质，后者则以RNA为主。不同类型的病毒由于遗传物质的不同，在感染宿主细胞后，复制和表达遗传信息的方式也存在差异。
DNA和RNA在生物体内执行着不同的功能。DNA主要负责存储遗传信息，并通过复制过程将这些信息传递给下一代细胞或生物体。而RNA则参与遗传信息的读取、转录和翻译过程，将DNA上的遗传信息转化为蛋白质，进而影响生物体的性状和功能。
此外，RNA还具有多种其他功能，如作为信使RNA（mRNA）携带遗传信息从DNA流向蛋白质合成场所，作为转运RNA（tRNA）将特定的氨基酸带到mRNA上进行蛋白质合成，以及作为核糖体RNA（rRNA）参与蛋白质合成过程等。这些功能使得RNA在基因表达调控中发挥着重要作用。
