信道质量指示（CQI）是衡量无线信道通信质量的标准，通常由UE（用户设备）测量得到。CQI与导频Ec/Nt之间的关系可通过公式CQI = Ec/Nt + 10lg16 + MPO + Δ来表示，其中MPO是网络侧下发的测量功率偏移量，UE通过接收信令获得。MPO的计算公式为MPO=Min(13,CellMaxPower-PcpichPower-MPOConstant)，MPOConstant的产品默认值一般为2.5dB。在某些情况下，如用户处于室外宏蜂窝站点小区边缘时，非正交因子接近于1，此时Ec/Nt与EcIo基本相同。实际优化CQI的核心是优化Ec/I0，尽管在不同参数配置下，目标CQI与目标Ec/I0间的偏置会有所不同。
在WCDMA系统中，CQI的作用是反映信道的通信质量。CQI的值通常与信道的信噪比（SNR）、信号与干扰加噪声比（SINR）、信号与噪声失真比（SNDR）等性能指标有关。这些值通过各种测量方法获得，并用来计算信道的CQI。CQI的值取决于使用的传输（调制）方案，例如，使用码分多址(CDMA)的通信系统会使用不同的CQI，而使用正交频分复用(OFDM)通信系统则会使用不同的CQI。在更复杂的系统中，如多输入多输出(MIMO)和空间时间编码系统，CQI的使用也取决于接收器的类型。CQI的计算还会考虑到性能损伤因素，如多普勒转换、信道预算错误、干扰等。
自适应调制与编码是根据UE上报的CQI和UE类别做出的链路适配决定。在协议213的7.2.3节中，CQI不仅仅与SINR直接相关，还与调制方式有关。WCDMA与TD-SCDMA在HS-DSCH过程上存在差异，两者相同之处在于，HS-DSCH分配信息都通过监控HS-SCCH获得。然而，WCDMA中ACK/NACK和CQI在HS-DPCCH中发送，而TD-SCDMA则是在HS-SICH中发送。WCDMA中CQI的定义与TD-SCDMA不同，WCDMA中CQI使用5比特，取值范围0至30，每个CQI值对应了相应的传输块大小、HS-PDSCH数目、调制方式、参考功率调整值等。而TD-SCDMA中CQI包含两个域：推荐传输块大小（RTBS）和推荐调制方式（RMF），其中RMF使用1比特，RTBS使用6比特。
