乙烯，化学式为C₂H₄，是一种存在于植物体内的代谢产物。它的存在量虽少，但对植物的生长、叶片脱落和果实成熟起着关键作用。农业上，乙烯被广泛应用作为催熟剂，加速水果和蔬菜的成熟过程。不过，乙烯同样可以加速叶绿素的分解，导致水果和蔬菜颜色变黄，品质下降。因此，在使用乙烯作为催熟剂时，必须注意催熟的时间和浓度，确保在果实尚未完全成熟时使用，避免过早催熟导致果实品质受损。
在果实采收后，控制贮藏环境中的乙烯生成量变得尤为重要。乙烯不仅会加速果实的成熟，还会促进其衰老过程，导致水果和蔬菜的品质快速下降。因此，为了延长果蔬的保鲜期，需要采取措施降低贮藏环境中的乙烯浓度。这包括使用乙烯吸收剂、保持适宜的温度和湿度，以及优化通风条件等。
乙烯在植物生长调控中的作用复杂多样。除了促进果实成熟外，它还能够影响植物的生长发育、开花和抗逆性等生理过程。在农业实践中，通过调节乙烯的生成量和浓度，可以有效控制植物的生长周期，提高作物产量和品质。
此外，乙烯在植物体内还具有信号传递的功能。它能够诱导植物对环境变化的响应，如抵抗病害和适应逆境。因此，了解乙烯的作用机制，对于开发新型植物生长调节剂和改善作物品质具有重要意义。未来的研究将进一步揭示乙烯在植物生长发育中的复杂调控网络，为农业生产提供更多的技术支持。
