锌是人体必需的微量元素，对于生长发育起着至关重要的作用。锌缺乏会导致食欲减退、反复感染、生长迟缓、性发育落后、智能低下等症状，因此需要及时补充锌剂，如葡萄糖酸锌等。挑食偏食的人容易发生体内锌缺乏，应适量补锌。富含锌的食物包括牡蛎、瘦肉、动物内脏、麦芽、鱼类、牛奶、核桃、花生、芝麻、紫菜、动物肝脏等。长期不摄入这些食物，每日锌的摄入达不到标准，就会导致缺锌。缺锌会进一步影响食欲，形成恶性循环。因此，应纠正挑食、偏食的习惯。
感染时，锌的需要量会增加，但胃肠道吸收锌的能力减弱，有些感染还会引起锌从粪便或尿液中丢失。因此，感染中的人需要适量补充锌剂和富含锌的食物，这不仅能预防和治疗缺锌，也有利于患者的康复。大量出汗的人也会丢失过多的锌，形成恶性循环。因此，多汗的人应该适当补锌。
被动吸烟的人应补充锌剂。烟雾中的镉会干扰锌的吸收，造成缺锌。因此，吸烟者家庭应适量补充锌剂，预防缺锌的发生。
总之，在正常饮食、没有疾病和易感因素的情况下一般不会发生锌缺乏。但对于存在上述问题的人，应及时补充微量元素锌，以免影响其生长发育。成人每天只需要13至15毫克锌，但缺少了它，就会导致食欲减退、皮肤粗糙、发育迟缓、贫血等，长期缺锌还会造成性功能减退及不能生育。补锌主要通过饮食和服用硫酸锌。食物中含锌量多的是牡蛎、麦芽，其次有瘦肉、鱼类、牛奶、核桃、花生、芝麻、紫菜、动物肝脏等。只要平时多吃这些食物，人体就不会发生缺锌，即使已经缺锌，也会很快补上。
