腔积液治疗需根据患者的具体情况来决定。少量胸腔积液的患者通常只需进行病因治疗。而当积液量较大，特别是出现呼吸困难的患者，则需要进行胸液引流。通过胸腔穿刺术可以有效缓解呼吸困难，一次可抽取胸液量达1.5升。当需要引流大量胸腔积液时，可通过胸壁插入胸腔引流管进行引流。此过程中，穿刺点皮肤需用局部麻醉剂麻醉，然后将导管与水封引流系统相连，预防空气漏入胸腔。插管后应进行胸部X线检查以确认导管位置。如果引流管位置不当或发生扭结，需及时调整。
感染引起的脓液积聚（脓胸）需要静脉给予抗生素和引流脓液。结核和球孢子菌病则需要长期的抗生素治疗。如果脓液过于粘稠或存在纤维分隔，引流会更加困难，可能需要切除部分肋骨置入大的引流管。少数患者可能需要进行壁层胸膜的剥离。
胸膜肿瘤所致的液体积聚因液体增长迅速而难以处理。胸腔引流和给予抗肿瘤药物有时可预防胸液增长。对胸液不断积聚的患者，可通过胸膜粘连剂，如强力霉素溶液或滑石粉等，将全部胸液引流后注入胸腔，以刺激两层胸膜相互粘连，消除液体积聚的空间。
胸腔积血患者均需进行胸腔引流管引流，直至出血停止。血凝块溶解药物，如链激酶和链球菌脱氧核糖核酸酶，可通过引流管注入。如果出血不止或积血不能充分引流，则需选择手术治疗。
乳糜胸的治疗主要为修复淋巴管损伤，包括外科手术或治疗导致淋巴管阻塞的癌肿。
