快走丝与慢走丝是两种不同的电火花线切割机床，具有各自的特点。快走丝使用钼丝，这是一种可以重复使用的材料。慢走丝则使用铜丝，这是一种一次性材料。由于铜丝的一次性使用，慢走丝的价格较高，但加工出来的产品品质也更高。
中走丝介于快走丝与慢走丝之间，产品品质与慢走丝相媲美，价格略高于快走丝。国外通常采用慢走丝，其精度比快走丝高得多，可达0.002-0.005毫米（根据设备不同）。慢走丝设备制作复杂，精度高，价格也相对较高。
快走丝的丝桶在工作时作往返运动，钼丝不在放电区长时间停留，钼丝可以多次使用。慢走丝的丝桶工作时只向一个方向运动，钼丝在放电区长时间停留，钼丝用一次就得更换。
加工精度和粗糙度是决定线切割效果的关键因素。慢走丝由于加工精度高，粗糙度低，所以被称为高精度线切割机床。快走丝的加工时间可以通过经验公式计算得出，而慢走丝的加工时间则与切割面积、切一修二还是切一修四、铜丝的直径、水的电导率等因素有关。
慢走丝的最大特点是铜丝用过即废弃，因此可以不用考虑损耗设定工作电流电压。快走丝由于需要反复使用钼丝，只能在损耗和效率上取中间值，工作电流电压的选择较为困难。此外，快走丝在切割过程中钼丝会有换向停顿，这会导致快走丝比慢走丝粗糙度更大。
快走丝的走丝速度通常在10m/s左右，切割速度一般为60平方毫米/分，最高可达200多平方毫米/分。慢走丝的走丝速度一般低于0.25m/s，它的切割速度比快走丝要高，但精度也更高。切割工件的速度与工艺要求、机床性能、被加工材料性质及形状等因素有关。
虽然慢走丝和快走丝都属于电火花线切割机床，但由于走丝方式的不同以及历史原因造成的主攻方向不一样，使得两者在结构形式上存在很大区别，适用于不同的加工领域。尽管慢走丝有双丝系统机床，快走丝也有可调整丝速的机床，但它们仍然属于各自的范畴，无法在同一台机床上实现。
