“楚辞”这一名称最早出现在《史记·张汤传》中，这表明至迟在汉代前期已有这一名称的存在。在文学史的脉络中，“楚辞”的意义经历了从泛指楚地的歌辞，到专指以战国时楚国诗人屈原的创作为代表的新诗体的演变。这种诗体不仅在形式上具有鲜明的楚地特色，如黄伯思所言，“皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”，而且在内容上也紧密地围绕着楚地的山川人物、历史风情展开。
汉代时，刘向将屈原的作品及宋玉等人“承袭屈原”的作品编辑成集，书名为《楚辞》，从而成为继《诗经》之后，对中国文学具有深远影响的一部诗歌总集。《楚辞》收录了战国时期楚地的诗歌，这些诗歌以其独特的风格和情感，展现了楚文化的魅力。其中，屈原的《离骚》无疑是楚辞的巅峰之作，它不仅在形式上创新，而且在内容上也深刻地反映了诗人对国家和人民的深情厚意。
除了《离骚》，《楚辞》中还有其他许多作品，如宋玉的《九辩》、贾谊的《吊屈原赋》等，它们各自以不同的方式，展现了楚辞的独特魅力。汉代以后，楚辞的影响不断扩大，不仅在文学上产生了深远的影响，而且在历史、哲学等领域也产生了广泛的影响。
楚辞的创作背景与屈原的个人经历密切相关。屈原生活在战国末期的楚国，他深受楚地文化的熏陶，同时也目睹了国家的衰落和个人的不幸。这些经历激发了他的创作热情，使他能够创作出如此丰富而深邃的作品。通过楚辞，我们不仅能够感受到屈原对国家和人民的深厚情感，还能够领略到楚地文化的独特魅力。
综上所述，楚辞不仅是我国古代文学宝库中一颗璀璨的明珠，更是中华文化的瑰宝。它以其独特的艺术魅力和深邃的思想内容，影响了一代又一代的读者，成为了中国文学史上不可或缺的一部分。
