即食海参可以直接食用，只需用开水稍微烫一下，就能达到熟透的状态，用筷子一戳就能穿透。而鲜参则不能这样做。
发好的海参可以单个冷冻保存，用塑料袋密封包装后放入冰箱冷冻。吃的时候，只需要几个就拿几个，十分方便。不过要注意，不要长时间保存，以免海参因长时间冷冻而失去水分，变得干燥。
海参的种类繁多，常见的有大乌参、岩参、灰参、小刺参等，不同的品种需要采用不同的胀发方法。
对于大乌参、岩参、灰参这类海参，由于外皮坚硬，首先需要将海参用火烤至外皮焦枯发脆，再用小刀刮去焦皮。然后将海参放入宽水锅中煮沸，改用小火焖煮2小时左右，待海参变得较软时离火。接着用剪刀剪开海参的腹部，剔除其肠子，并用小刀把海参外皮刮洗一遍。最后将海参放入清水中浸泡12小时（期间需要换水2-3次），捞出后再次投放清水锅中焖煮1-2小时，即可出锅，浸泡在沫水盛器中待用。
对于明玉参、黄玉参、秃参这类海参，因为皮薄肉厚，所以不需要先用火烤。只需将这类海参直接放在盛器中，倒入沸水浸泡12小时，然后捞入清水锅中煮沸离火。待水冷却后，用剪刀剪开其腹部，剔除其肠子并洗净。再放入清水锅中煮沸，改用小火焖煮1小时，使之发透。
刺参、梅花参由于体小质硬，胀发时先将其放入冷水容器中浸泡12小时，再下锅加热煮到海参发软。接着用剪刀剪开其腹部，剔除其肠子，并将海参表皮泥沙抠洗干净。然后再次放入水锅烧煮，煮沸后换水浸泡，再煮，直到胀足发透为止。
