这三个境界，是古人描述的修行层次，但是否为庄子本人亲证，则难以得知。心斋与坐忘仍是世间境界，未能解脱生死束缚，甚至可能尚未超出欲界层次。而撄宁是否达到无余涅盘，尚待验证。
坐忘，源于颜回的描述，原文说“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通，此谓坐忘”。这表明坐忘已超越欲界定，进入未到地定。但这种境界，如佛在《楞严经》中所批评的“内守幽闲，犹为法尘分别影事”，与解脱无直接关联，也未超出欲界。
心斋，其原文为“若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气。耳止于听，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也”。这主要是教导修身养性，注重内心细微观察，只是动中定力的功夫。若未离欲，只能算欲界中的圣人层次。
至于撄宁，描述了女偊听闻学道与证道的过程。文中提到“入不生不死”，有两种解释：一是真正断除我执，进入无余涅盘；二是空掉我所的攀缘，使心悠闲，不执世间一切，进入一种意识空灵忘我之境。但这种境界只是意识境界，非真解脱。
从女偊的描述来看，后者可能性更大，因为文中未提及断除自我执著，未否定自我虚假，特别是意识觉知心的虚妄。因此，这三种境界都属意识境界。坐忘已超越欲界定，而撄宁仅是轻安之境，心斋则是世间圣人的操守。因此，按意识境界排序，坐忘 > 撄宁 略大于 心斋。
