明火执仗这一成语形象地描绘了一种公开劫掠的行为。在古代，特别是在《水浒传》这部著名的长篇小说中，作者施耐庵描述了这种行为："今日见他每明火执仗，不知他底细……"。这里的"明"字强调的是行动的公开性，"火"和"仗"则具体指代了行动的工具，即火把和兵器。成语中的"执"字也明确表示了持有之意，合起来"明火执仗"即点着火把，拿着兵器，形象地描述了公开劫掠的行为。
这个成语不仅用于描述劫掠行为，还常用来形容毫无隐蔽地干坏事。例如，"日本鬼子毫无羞耻之心；竟然会明火执仗；公开抢劫百姓的钱财"，这句话就生动地展示了"明火执仗"所蕴含的贬义色彩。
在汉语中，"明火执仗"属于联合式结构，通常作谓语、定语或状语，含贬义。它的近义词是"明目张胆"，两者都形容毫无顾忌地公开做坏事。不过，"明火执仗"更强调行动的公开性和毫不隐蔽，而"明目张胆"则侧重于行动的大胆和肆无忌惮。
成语"明火执仗"在古代中国社会中有着深厚的文化背景。它反映了社会风气和道德观念，表达了人们对公开劫掠行为的强烈谴责。随着时间的推移，这一成语在现代汉语中仍然被广泛使用，用来批评那些毫无掩饰地做坏事的人或行为。
