在佛教中，烧香是一种供养方式，用来敬奉佛、法、僧三宝，也代表修持戒、定、慧三无漏学。一根香插于中间，表示敬奉佛，觉而不迷；两根香分别插于左右，表示供养法，正而不邪和供养僧，净而不染。这些动作传递出的信息是，通过燃烧香传递至虚空法界，以感通十方三宝的加持。
上香也有象征意义，如同燃烧自身，提醒佛门弟子应无私奉献。点燃的香还象征着佛教徒的戒定真香，默誓勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴。佛并不嗜好世间的大香贵香，但喜欢弟子的戒、定真香。上香时，心地应清净，若一尘不染，则获无边福报。若许愿，应放弃自私自利，损人利己的念头，发利益社会、利益众生之大心愿，则功德无量。
上三支香为宜，表示“戒、定、慧”三无漏学，也表示供养佛、法、僧三宝。这是一份最圆满且文明的上香供养。上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬一片真诚心”。佛经上说：“一切供养中，法供养第一。”法供养即如理如法受持诵读佛经教导，为人演说，践行“诸恶莫作，众善奉行”。
上香前，需净手，拈香。点燃香后，用两手的中指和食指夹香杆，大拇指顶着香尾部，安置胸前，香头平对菩萨圣像。再举香齐眉，之后放下，如第三动作。开始用左手分插：第一根插中间，默念供养佛，觉而不迷。第二根插右边，默念供养法，正而不邪。第三根插左边，默念供养僧，净而不染。
插香的第二种方法是先右，念：“誓断一切恶。”次左，念：“誓修一切善。”后中，念：“誓度一切众生。”插香的第三种方法是最简单的，和第一法一样，但念得比较简单。第一支香插中间，念：“供养佛。”第二支香插右边，念：“供养法。”第三支香插左边，念：“供养僧。”总括而简单。
插完香，合掌，心中默念：“愿此香华云，直达三宝所（或念：“直达诸佛所”）恳求大慈悲，施与众生乐。”若上环香，需以点燃之处向佛，两手像持长香的方式一样，举香时，口中默念：“供养十方三世三宝。”愿此香华云，直达三宝所，恳求大慈悲，施与众生乐。
若上檀香（即檀木劈成之小枝），需用双手大指和食指拿着香的两头，中指、无名指、小指都张开伸直，高举齐眉，前后放进香炉。第一根檀香用左手拈起，右手接过送入；第二支则利用右手拈起，左手送入；第三支又和第一支一样。观想默念的方法都要和上长香时一样。
