一年前回家过年，我注意到一个有趣的读音差异：尽管我已经外出多年，能够听懂家乡话，但在实际使用时，语音语法变得很生疏。例如，我习惯将“上街”读作“shang jie”，但在家乡话中，它被读作“gai”。作为一个赣南地区的客家人，我原本以为这只是我们地区的特色，没有过分在意。然而，后来我意识到，“街”这个字的读音在方言中普遍是“gai”，而非常用的“jie”。
无论是在辽宁的十字街镇、湖北襄阳地区的十字街，还是在江西，上街都被念作“gai”。甚至广东的粤语方言和西北的陕西甘肃地区，也都是将“街”读成“gai”。这种现象表明，“街”字的方言读音几乎都是“gai”，而不是“jie”。那么，为什么方言会有这样的相似性呢？又是什么原因导致“街”字的读音从“gai”变成了“jie”呢？
首先，我们来看古汉语的发源地和变迁。古汉语的发源地主要集中在河南地区，即中原地区。古汉语可以追溯到周朝的“雅言”，相当于周朝的“共同语”，类似于现在的“普通话”。在春秋时期，人口流动加速，尤其是士大夫阶层的交流，加速了雅言的统一。秦汉之前，汉人人口较少，土地集中在中原，语言一致性高。秦朝建立后，开疆扩土成为君王的目标，从中原外迁人口成为常态，方言差异化开始。先民外迁，与边远地区的外族融合，语言习惯和特点逐渐形成。汉语因此分化，逐渐演变为在特定地区通行的交流方式。这解释了为什么大多数地区的方言“街”字的发音都是“gai”。
古代历朝历代的官方语言中“街”都念作“gai”，全国各地方言通用“gai”这个音也不足为奇。然而，街从“gai”转变为“jie”的历程是在清朝中期开始的。当时，大量晋商入京经商，山西人的“街”字读音介于“gai”和“jie”之间，念作“jiai”。经过几十上百年的融合，街字的读音开始变化，从“gai”变为了“街”。相应地，所有发音为“gai”的字，都慢慢向“jie”转变。
总之，方言是地方文化传承的重要标志，具有独特的文化底蕴和人文情怀。因此，在推广普通话的同时，我们应保护方言文化传承，毕竟中国人有着安土重迁的情结，需要叶落归根。
