头发的类型反映了人类遗传的多样性。虽然人类头发的结构大致相似，但在形状、颜色和质感方面存在显著差异。这些差异形成的特定模式使得头发成为识别种族的一个有用指标。换句话说，头发是遗传自父母的，携带着种族特征的标记。根据头发的结构，头发主要可以分为四种类型。
第一种是短而卷曲的“羊毛样”头发，其横断面呈椭圆形或肾形。这种头发颜色通常是深黑色，主要存在于黑色人种中。
第二种是直而长、粗的头发，横断面为圆形。这种头发颜色也通常是黑色，主要是中国人、蒙古人和美洲印第安人的特征。
第三种头发呈波浪状或光滑如丝，横断面为卵形。这是欧洲人的头发特征，颜色通常为金黄色，但也有黑色、棕色、红色等。
第四种是“卷曲型”头发，属于澳大利亚土著人。卷发通常横断面扁平。
头发的颜色也是多样的，不同类型的头发可能呈现多种颜色，而某些类型可能只有一种颜色。波浪状头发的颜色变化最多。例如，在欧洲人中，深黑色和亚麻色头发的并不少见。金黄色头发在北欧较为常见，而在南方则较为罕见。直发种族中金黄色头发较为罕见，而在卷发种族中，红头发和波浪状头发的种族中一样常见。不过，红头发通常是个人特有的，而不是某个种族的特征。
