甲骨文是世界上现存最古老的文字系统之一，与古埃及的圣书字和两河流域的楔形文字并称三大古老文字系统。然而，圣书字和楔形文字已经失传，唯有汉字延续至今。在文字发明之前，口头知识的传播和积累存在显著缺陷，原始人类通过结绳、刻画和绘画等方式辅助记忆事务，随着时间的推移，这些图形符号逐渐简化并形成了与语言的特定对应关系，从而诞生了原始文字。
从甲骨文到小篆，汉字经历了从象形到表意的演变过程，其字形逐步摆脱了具体实物的形象。这一时期的汉字被称作古文字。商周时期的甲骨文已经形成了一个相对完整的文字体系。迄今为止，已发现的甲骨文单字有4500多个，其中能被识别的近2000个。
“六书”是对汉字构成方式的分类，最早在周礼中被提及，但未详细说明具体内容。东汉时期的许慎在《说文解字》中对“六书”进行了详尽的阐述，它们包括：象形、指事、会意、形声、转注和假借。其中，象形、指事、会意和形声是造字的基本原则，属于“造字法”；转注和假借则是用字的规定，属于“用字法”。
小篆的笔画以曲线为主，随着时间的推移，逐步演变为直线特征更为显著且易于书写的形态。到了汉代，隶书取代了小篆，成为主要的书写字体。隶书的诞生，为现代汉字字形结构奠定了基础，标志着古今文字的一个分水岭。随着古代印刷术的发明，出现了专为印刷设计的新字形——宋体。在现代，又陆续出现了黑体、仿宋等多种字体。详情
