春秋时期，卫国有位名叫棘子成的大夫。某日，他对孔子的弟子子贡说：“君子只要有好的本质就够了，何必还需要有文彩呢？”子贡回应道：“您的观点是不正确的。就像四匹马拉的车，也无法追回已经出口的话语。本质与文彩同样重要。”为了更好地解释，子贡举例说：“虎豹的皮和犬羊的皮，它们之间的区别不仅在于本质，也在于文彩。如果我们把这两种兽皮的文彩去掉，那么虎豹的皮就会显得与犬羊的皮无异。”
子贡认为，说话时需要深思熟虑，因为一旦话语出口，便无法收回。后人便用“一言既出，驷马难追”这句话来形容说话要算数，不能轻易反悔。这句话强调了言出必行的重要性，告诫人们在说话之前要三思而行，以免造成无法挽回的后果。
在古代，这句话被广泛应用于各种场合，强调了诚信和责任感。人们常常引用这句话来表明自己的承诺和决心，以此赢得他人的信任。即使是在现代社会，这句话依然具有重要的现实意义。无论是在商业谈判中还是日常生活中，我们都应当谨言慎行，避免轻易许下无法兑现的承诺。
此外，“一言既出，驷马难追”也提醒人们应当重视自己的言行举止。一个人的言谈举止往往能够反映出其品格和素养。因此，在与他人交往时，我们应当尽量做到言而有信，以诚实守信的态度赢得他人的尊重与信任。同时，这也是一种自我约束和自我提升的方式，有助于塑造良好的个人形象。
