任何年龄的人都可能患癌症，只是随着年龄增长，患病的风险也随之增加。一般而言，40岁以上的人最容易患癌症。这一现象可能与以下因素有关。
首先，发生癌症之前存在一个较长的潜伏期。致癌因素作用于人体后，并不会立即引发疾病，通常需要15至30年的“致癌潜伏期”。平均而言，这一潜伏期约为20年。因此，如果在20至30岁时频繁接触致癌物，直到40至50岁才发病，那么患癌的年龄就会显得较大。
其次，随着年龄的增长，机体的免疫功能逐渐减弱，对病变的免疫监视作用从40岁开始逐渐降低。免疫功能的减弱，有助于肿瘤的发生和发展。
再者，年龄越大，接触致癌因素的机会也就越多，这些因素对机体的影响也会越来越大。例如，吸烟者吸烟年限越长，患癌的可能性自然也就越大。
最后，老年人的肺癌、胃癌、前列腺癌、大肠癌、子宫颈癌等癌症，可能与老年人本身已有的各种慢性炎症有关，如慢性气管炎、胃炎、溃疡病、前列腺炎、肠炎、子宫颈炎症等。
尽管组织衰退是不可逆的，但可以通过积极锻炼身体，提高体质及健康水平，养成良好的卫生习惯，注意饮食营养平衡，积极防治各种慢性疾病以防止癌变，做好保健工作，定期体检，争取早发现癌症，早治疗，来避免癌症的侵袭。
