喝酒厉害的人通常有一个特点：他们喝酒时脸色会逐渐变白，直到某个点突然无法继续，陷入醉酒状态。这是因为这类人体内缺乏高活性的乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶，主要依靠肝脏中的P450酶系来缓慢氧化酒精（P450是一组特异性较低的氧化酶）。他们给人以酒量大的印象，主要是因为他们通过体液来稀释酒精，体型越大，这种效果越明显。通常情况下，酒精浓度超过0.1%时，他们会开始感到醉意，对于大多数南方人来说，这个量大约是半斤白酒，而北方人由于体型较大，可以承受的量在8两到一斤白酒之间。不过，对于那些喝酒脸色越来越白的人来说，最好不要超过半斤，否则可能会有急性酒精中毒的风险。
如果一个人同时拥有高活性的乙醇脱氢酶和高活性的乙醛脱氢酶，那么他或她就是所谓的“酒篓子”。如何判断一个人是否是“酒篓子”呢？一个明显的迹象是大量出汗。因为这两种酶活性高，酒精能迅速被转化为乙酸并进入三羧酸循环产生热量，因此会大量出汗。遇到这样的人，你只能自认倒霉，因为即使是正常人，也很难斗得过他们。幸运的是，这样的人并不多见，大约占人口的10万分之一。
有一点需要注意，喝酒脸色红润的人实际上不太可能损伤肝脏，而喝酒脸色苍白的人则特别容易受到伤害。红脸的人通常不太会被劝酒，因此饮酒量相对较少，酒后容易感到困倦，休息15至30分钟后又能恢复精力。而白脸的人往往不清楚自己的极限，在高度兴奋中过量饮酒，导致醉酒。他们体内的酒精由于缺乏高活性的酶而积累，从而导致肝脏损伤。酒精性肝损伤通常只发生在这类人身上。红脸的人可以连续多餐饮酒，即使喝吐了也能继续喝，而白脸的人则需要更长时间的休息，因为酒精的代谢需要一两天的时间。
有趣的是，根据相关研究，江浙两省的居民（古代吴国和越国的后代）似乎是红脸基因的起源地，这意味着这些人大多数携带有高活性的乙醇脱氢酶。而北方汉族人则大多是白脸型。如果你是北方出生但却是红脸型，那么这个现象的答案是显而易见的，因为红脸基因是显性基因。
