刘备的荣耀巅峰无疑是称帝时刻，从织席贩履到人间帝王，他的成就堪称奇迹。那么，刘备的实力巅峰又是什么时候呢？是称帝之时吗？还是像有的人说的那样，是汉中之战打败曹操晋位汉中王的时候？
刘备自起兵之日起，一直过着寄人篱下的生活，先后效力过公孙瓒、曹操、袁绍、刘璋等人，屡战屡败，屡败屡战。一次又一次的失败，不但没有让他倒下，反而让他越来越强大。直到“借”了荆州，抢了益州，啃下汉中，他的领土面积达到了全盛。当时，他地跨荆州、益州、汉中、南中，真正有了和曹操叫板的资格。不过，这时候的刘备，我认为还不是他最强的时候。
汉中之战虽然取胜，但也消耗巨大。刘备拥有的人口基础远远不及曹操，甚至不如孙权。而曹操依然是魏王，挟天子以令诸侯。在气势上，刘备还是比较弱的。那么，是在称帝的时候吗？显然不是。刘备称帝，荣誉和地位达到巅峰，但那时候荆州已失，关羽已死，比起称汉中王时，实力至少减了三成。
有人可能会说，关羽加荆州怎么就三成？此一时彼一时嘛，荆州是四战之地，本来就挺累赘的，关羽也渐渐老迈，总体价值自然就下降了。再加上从汉中王到汉昭烈帝，这段时间益州和汉中也有所发展和提升，此消彼长，大概就是三成。当然，如果要算影响，那就不止了。毕竟由盛转衰，也是从这里开始的。
我认为刘备实力最强的时候，既不是称汉中王的时候，也不是成汉昭烈帝的时候。而是关羽水淹七军，威震华夏的时候。这时候地盘有了，声望也有了，如果借着这个势头刘备领兵出汉中，同关羽一起双线出击，即呼应了当年的隆中对策，取关中，定中原，统一天下也不是没有可能。遗憾的是，刘备始终按兵不动，让关羽孤军奋战，以一己之力对抗吴、魏两大强敌。之后，吕蒙白衣渡江，傅士仁、糜芳叛变，情况直转之下。荆州丢了，关羽死了。为了复仇，张飞、黄忠、刘备……相继谢幕，最强时刻转眼就成了最弱时刻。
