自魏晋以来，荷便与佛教结下了不解之缘。莲花象征着洁净与清纯，与佛教教义相契合。据《观音菩萨授记经》记载，观音菩萨和大势至菩萨均是莲花化生。佛教认为，世间没有净土，人皆生于淤泥之中，唯有心向佛，方能出淤泥而不染，达到超凡脱俗的境界。因此，佛教中出现了“步步生莲”的传说，释迦牟尼在兰毗尼园出生时，每一步都留下了莲花的印记。
莲花被赋予了“香、净、柔软、可爱”四德，象征着清净与智慧。孟浩然曾言：“看取莲花净，方知不染心。”这句诗不仅赞美了莲花的洁净，更寄托了人们对于内心清净的追求。从周敦颐的《爱莲说》到孟浩然的“看取莲花净，方知不染心”，再到苏东坡的“花开浊水中，抱性一何洁”，莲花的雅洁纯净始终被人们所赞美。
莲花与佛教的渊源深厚，几乎在每一个佛教场所都能见到莲花的身影。佛菩萨或坐或站于莲花台上，或手持莲花，神态安详慈悲。供佛的灯和蜡烛也常作成莲花造型。莲花之所以成为佛教的选择，主要因为它“出淤泥而不染”的特性与佛教宗旨相契合。佛教认为，这个世界充满烦恼、欲望与竞争，使人迷失自我，难以平静。因此，佛教提出“出淤泥而不染”，即使在污浊的世界中，也要保持心灵的纯净与平和。
人要想达到“出自尘浊而不被污染”的境界，需要具备相当高的觉悟和定力。佛教中的莲花象征着智慧与觉悟，即“开悟”。莲花生于淤泥中却能绽放美丽明净的花朵，正契合了佛教不受尘世污染的愿望。人们若能拥有莲的心境，便能现出佛性。这需要不断修持和守戒，开发佛性，消除魔性，净化自我，最终在精神上摆脱苦境，超凡脱俗，达到轻松、快乐、无碍的佛境。
佛教的净土宗又称莲宗，学佛的同修称为莲友，信奉的西方极乐世界被称为莲刹、莲邦。在那里，众生皆生于莲花，长于莲花，居于莲花之中。随着佛教的传播与净土莲宗的建立，佛教逐渐形成了对莲花的完美崇拜，莲花成为了佛教的圣花。
