元素的化学性质主要与其原子的最外层电子数有关。一、原子结构与化学性质的关系原子由原子核和围绕其外的电子云构成，原子核由质子和中子组成。在化学反应中，原子的最外层电子可能发生变化，而原子核内的质子和中子保持不变。因此，元素的化学性质主要受其最外层电子数目的影响。如果最外层电子达到一个相对稳定的配置，元素的化学活性通常较低。当最外层电子数少于4个时，原子倾向于失去电子，这类元素通常被称为金属元素，且随着最外层电子数的减少，其活性增强。相反，当最外层电子数超过4个时，原子倾向于获得电子，这些元素被称为非金属元素，且随着最外层电子数的增加，其活性增强。
二、化学元素的基本概念化学元素是指具有相同核电荷数（即核内质子数）的一类原子的集合。从哲学的角度来看，元素是质子数变化导致性质变化的结果。常见的元素包括氢、氮和碳等。截至2019年，科学家们已经发现了118种元素，其中94种在地球上存在。化学元素的历史和元素周期表的发展如下：
1. 历史起源关于元素的观念，即认为元素是构成自然界所有实体的最基本成分的想法，在古代就已经存在。然而，古代的元素概念与现代元素作为物质具体形态的观念是不同的。在古代哲学中，元素通常被视为抽象的或物质基本特性的表现形式。古希腊的自然哲学家提出了著名的四元素说，这不是他们独创的，而是在古希腊民间信仰中就已经存在的概念。
2. 元素周期表的起源元素周期表是由科学家门捷列夫于1869年首次提出的，之后经过多位科学家多年的努力和完善，才形成了现代的周期表。周期表中包含了118种元素，每个元素都有一个原子序数，该序数等于该元素原子的核内质子数。周期表的排列揭示了元素性质的明显规律性。
