内火在中医中被称为“火热内生”，是人体新陈代谢过于旺盛、产热过多所导致的疾病。绝对过多指的是人体新陈代谢旺盛，产热量超过正常的散热能力；相对过多则是因为散热能力下降，导致产热过剩。
“实火”主要表现为发热，发热可以是全身性的，也可以是局部性的。全身发热通常表现为体温升高，如甲状腺机能亢进；局部发热则表现为胃脘部烧灼感、心窝部烘热感、头面部烘热感、尿道热烫感、肛门灼热感等。此外，还有面红目赤、心悸心烦、口渴、喜冷饮、大便秘结、小便黄赤、多食易饥、脾气暴躁、消瘦等症状。
“虚火”则是由于体内血、津液、元阴等物质亏损，导致产热散热失衡而引发的疾病。主要症状包括自觉发热，体温轻微升高，午后或夜间发热，劳累后症状加重，手足心发烫、心烦失眠、口干目涩、咽干咽痛、骨蒸潮热、两颧潮红等。在治疗上，需要采用补养阴液的方法，使体内损耗的阴液得到恢复。
过度劳累、久病耗损、大量失血、饮食失宜等情况下，都会导致体内液态物质过度消耗而得不到及时补充，从而引发“虚火”。此外，体内液态物质在“实火”和外来的六淫邪气中的“火邪”煎熬下也会大量减少，从而出现“虚火”症状。这种情况多见于感染发热性疾病后期，患者会出现低热不退，午后和夜间发热，精神萎靡，食欲不振等症状。
我曾治疗过一个12岁的小女孩。她感冒发烧后，家长自行给她服用了发汗药和抗生素，服药后体温恢复正常，但第二天下午又发热。家长继续给她服用了发汗药和抗生素，热度渐渐退下去，但第三天下午热度又升高。家长带她来看我，测量体温37.2℃，面色不红，精神状况良好。根据症状，我诊断为“虚热”，病因是过度发汗导致体内津液受损。给予处方：玄参6克，生玉竹6克，天冬6克，淡竹叶3克，银花3克，鸭跖草6克，白薇6克，焦山楂6克，生甘草3克，牛蒡子6克。共服用了3帖，小女孩热退病愈。
