体型的概念源于对人体特别发达器官的分类，早期将之分为肠型、肌型和脑型。也有根据外表形态来分，如矮胖型，体型宽阔，脂肪肥厚；斗士型，肌肉发达，魁梧有力；细长型，身材高瘦，脂肪肌肉都不发达。
现今，英国谢尔顿提出了一套更为普遍接受的体型分类方法，分为内胚叶型、中胚叶型和外胚叶型。内胚叶型的特点是脂肪较多，四肢短粗，显得矮胖而腹部明显；中胚叶型则有强壮的体魄，胸部、肩膀宽阔厚实，肌肉发达，线条分明；外胚叶型身材高瘦，脂肪肌肉都不发达，全身关节轮廓明显，四肢比躯干更长。
进一步的研究显示，除这三种基本体型外，还存在四种混合型（或中间型），如均衡型，体型不仅受遗传影响，也受后天因素，尤其是运动和营养的影响。生活中可以看到，有些家庭成员个个都是又瘦又高，典型的外胚叶型；有些家庭则是“矮胖墩”，象是一个模子刻出来的内胚叶型。这些现象说明，体型与遗传确实有密切关系。
然而，体型不仅受遗传影响，后天因素也起到了重要作用，特别是运动。运动能够促进脂肪代谢，增强肌肉力量，改善体型。例如，内胚叶型的人可以通过增加肌肉量，使体型更加匀称；中胚叶型的人可以通过控制脂肪量，减少腹部脂肪，提升肌肉线条；外胚叶型的人可以通过适量运动，增加肌肉量，改善体型。
因此，了解自己的体型类型，结合遗传因素和后天因素，采取合适的运动方式，才能更好地塑造理想的体型。
