1. 原本是强盗，在打桥磨指劫了一位老者，却因此拜师，最终成为一代画家。这位打劫者的徒弟名叫萧照，而被劫的老者则是李唐。这两位都成为了历史上著名的画家。
2. 李唐是两宋之际的画家，在北宋末年就已经成名。他经历了“靖康之变”，被掳往北国，但设法逃脱。在逃亡途中，他遇到了太行山上的强盗，恰好萧照热爱绘画，且具有辨识人才和作品的能力。李唐因此幸免于难，并收了一个有潜力的徒弟。
3. 宋朝的皇帝宋徽宗是一位艺术家，他把绘画列为科举的一部分。但想要在科举中取得高分，不仅需要绘画技巧，还需要智慧和意境。例如，当年的状元用蝴蝶追着马飞来表达“踏花归去马蹄香”，而李唐则在考试中凭借创新之作获得宋徽宗的青睐，成为绘画状元。
4. 李唐进入画院后，通过不断学习和实践，形成了自己独特的画风，并创作出了传世作品，名声大噪。然而，“靖康之变”打破了他的宁静生活，他被迫南逃，并在途中收养了萧照，以卖画为生，同时传授绘画技艺。
5. 萧照早期也是以卖画为生，本打算前往开封发展自己的艺术生涯，但不幸遭遇战乱。他的义军被击散后，只得暂时从事卖画工作。他们只抢财物，不伤人命，对穷人更是网开一面。这样的行为，虽然与李唐的名声无关，但也让他在贫困中放过了萧照。
6. 南宋太尉邵宏渊赏识李唐的画作，得知他来到临安后，向宋高宗推荐了他。当时李唐已经年近八十，但他再次进入画院，对南宋的山水画产生了深远影响，成为众多画家学习的典范。萧照后来也进入画院，并成为南宋画院的领袖，他在李唐的基础上发展出自己的特色，使李唐的画法得以传承和发扬。
