常见咽炎的临床表现多种多样，每种类型的咽炎都有其独特的症状。慢性肥厚性咽炎患者会感到咽部不适、疼痛、痒或干燥感，有时会有灼热感或烟熏感，甚至出现异物感，咳嗽也是常见症状之一。晨起时用力咳嗽以排出分泌物，有时甚至会感到恶心。咽部黏膜变得增厚，颜色转为暗红色，并且可见小血管扩张。咽后壁上的颗粒状淋巴滤泡增生，有时会融合成片状。此外，咽侧索增厚，两侧呈条索状突起，咽后壁可能有黏稠或黏脓性分泌物。
链球菌性咽炎则表现为起病急骤，初期咽部干燥、灼热，随后咽痛加剧，尤其在空咽时更为明显。患者可能伴有畏寒、高热、头痛、全身不适、食欲不振以及背及四肢酸痛。随着炎症扩散，咽侧束发炎可能导致吞咽困难和疼痛，耳部也可能受到影响，出现剧烈的灼痛或刺痛，甚至向两耳放射。若炎症波及咽鼓管，患者可能会感到耳闷、耳鸣及重听。严重情况下，如果病变侵及喉部，患者会出现咳嗽、声嘶、呼吸困难等症状。对于儿童，病情可能更为严重，甚至可能出现惊厥。
慢性单纯性咽炎则以局部症状为主，全身症状不明显。各种慢性咽炎的症状大致相似，包括咽部不适感、异物感、痒感、灼热感、干燥感或刺激感，以及咳嗽、恶心等。这些症状主要由分泌物及肥大的淋巴滤泡刺激引起。
急性咽炎的症状则表现为起病较急，常常与急性鼻炎同时出现。患者初期会感到咽干、瘙痒、微痛、灼热感及异物感，继而出现咽痛，尤其在空咽时更为显著，疼痛甚至可向耳部放射。成人的局部症状较为常见，而全身症状较轻或无。然而，对于幼儿及成人重症患者，除了上述局部症状外，还可能出现较重的全身症状，如寒战、高热、头痛、全身不适、食欲不振、口渴和便秘等，甚至有恶心、呕吐。
