颠夭一词源自西周初年，特指辅佐周文王的大臣泰颠和闳夭。在《三国志·蜀志·诸葛亮传论》的裴松之注引中，晋代王隐的《蜀记》记载了这样一段描述：“昔在颠夭，有名无迹，孰若吾侪，良筹妙画？”这段话表明，颠夭虽有名声却鲜有事迹可循，而与之相比，作者认为自己及其同僚则提出了精妙的谋略。由此，“颠夭”这一名称不仅象征着辅国之臣，更代表了那些虽默默无闻却为国家做出重大贡献的人。
到了唐代，颠夭的概念进一步得到发展。韩愈在其《赴江陵途中寄赠三学士》一诗中提到：“复闻颠夭辈，峨冠进鸿畴。”这里，颠夭一词被赋予了新的含义，它不仅指代历史上那些辅佐君王、立下功勋的大臣，更被用来形容那些在学术或事业上有所建树，但名声未必显赫的人物。
颠夭的含义在后世逐渐演变，不仅仅局限于历史记载中的两位大臣，而是成为了一种象征，代表那些在默默无闻中为社会做出贡献的人们。这种变化反映了古代文化中对于隐士、贤臣等角色的重视，以及对于那些在平凡生活中追求卓越精神的推崇。颠夭成为了一种精神符号，激励着后人无论在何种境遇下，都能保持初心，为社会的进步和发展贡献自己的力量。
这种精神不仅体现在古代的文献记载中，也深深影响着后世的文化和价值观。颠夭成为了人们追求卓越、默默奉献精神的代名词。无论是政界、学界还是其他领域，颠夭的精神都在激励着人们不断前行，为社会的进步和发展贡献自己的力量。
