有利于作战的天气比不上有利于作战的地理环境；有利于作战的地理环境比不上作战中的人心所向、内部团结。想象一座三里见方的内城，外加七里见方的外城，四面被围攻却无法取胜，这是因为攻击方即使得到了有利的气候条件，也无法克服地理上的不利。城防虽高，护城河虽深，武器装备虽精良，粮食虽充足，但若人心涣散，城池终将不保。
所以说，百姓不能只靠划定的疆域的界限，巩固国防不能依靠山川的险阻，威慑天下不能凭借武力的强大。施行“仁政”的君主，帮助支持他的人就多，不施行“仁政”的君主，支持帮助他的人就少。帮助他的人少到了极点，自己的亲属也会背叛他；帮助他的人多到了极点，天下的人都会归顺他。凭着天下人都归顺他的条件，去攻打那连自己亲戚都反对的寡助之君，所以，(施行“仁政”的)君主不战则已，战斗就一定能胜利。
舜从田野中发迹，傅说从筑墙的泥水匠中高升，胶鬲从鱼盐贩中被举用，管仲从狱官手里获释被录用为相，孙叔敖从隐居海边进了朝廷，百里奚从市井之间登上了相位。所以，上天将要下达重大使命给这样的人，一定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿（之苦），使他资财缺乏，使他做事不顺，（通过这些）来使他的内心惊动，使他的性格坚强起来，增加他所不具有的能力。
一个人常常犯错误，这样以后才能改正；内心忧困，思绪阻塞，然后才能有所作为；（一个人的想法只有）从脸上显露出来，在吟咏叹息中表现出来，然后才能被人们所了解。而一个国家，内部如果没有坚持法度和辅佐君王的贤士，外部没有来自敌国的忧患，这个国家往往会灭亡。这样以后，人们才会明白忧患可以使人谋求生存，而安乐必将导致灭亡。详情
