雪兔为了保护色，紫貂为了保温，许多鸟类也需要换羽。羽毛是鸟类特有的，它们的定期更换被称为换羽。换羽是指鸟体羽毛全部或大部分脱落并更换为新羽毛的全过程，包括旧羽毛的脱落和新羽毛的长出。
鸟类每年秋季通常会换羽一次，有些种类则一年换羽两次，一次在春季，一次在秋季。秋季换羽通常是全部更新，称为完全换羽，而其他时间则只是更换部分小羽毛。例如，雷鸟的雌鸟一年换羽三次，雄鸟一年换羽四次。这是因为气温变化，冬季需要长出丰厚的绒羽以御寒，这期间的羽毛称为冬羽；春季则新换羽，一方面是繁殖高潮来临，另一方面是为了准备度夏。
大多数鸟类每年至少换一次羽毛，一般从7月开始，也有从9月开始的。有些鸟类一年会有两次换羽，另一次在春季繁殖前。秋季换羽时一般是全部更换羽毛，指毛，燕子和一些猛禽在冬季换羽。换羽的顺序通常是先从尾羽和飞羽开始，最后换头部羽毛。换羽时，左右翅在同一时间内对称地脱落几根羽毛以维持平衡。
有些鸟类如雁、鸭、天鹅等，换羽时飞羽也同时闭隐脱落，失去飞翔的能力。因此，它们大多会集成大群藏匿在沼泽中度过这一困难时期。鸟类的换羽是一种正常的生理活动，这不仅是因为气温变化，还为了适应季节变化和繁殖需求。在春季，新换的羽毛特别漂亮，称为夏羽或婚羽，鸟在这个季节容颜丰姿，特别漂亮，一方面是为了繁殖高潮的来临。详情
