相对过剩人口，即相对于资本对劳动力需求而显得过剩的劳动力人口，是资本主义生产方式的一个必然产物，并且是该生产方式维持运营的一个必要条件。资本主义生产的周期性特征导致了相对过剩人口的出现，这一现象能够灵活地调整和满足生产周期波动对劳动力的需求。在生产下降期，大量工人可能被解雇，加入失业队伍；而在生产复苏和增长时，失业人员又可以迅速被重新吸纳进入劳动力市场。这种机制如同一个劳动力的“蓄水池”，为资本家提供了随时调节工人供应的便利。同时，大规模失业人口的存在也有利于资本家压低工资水平，增加工人的劳动强度，从而加剧对工人的剥削。因此，相对过剩人口，或者说大规模失业人口的存在，是与资本主义生产方式如影随形的特征。
资本主义相对过剩人口形成的根本原因在于其剥削制度。详情
