数据库设计的过程分为六个主要阶段，每个阶段都至关重要。
首先，在需求分析阶段，我们需要准确了解并分析用户的需求，包括数据和处理方面的需求。这一步是整个设计过程的基础，尽管它是最困难且耗时最多的。
接着是概念结构设计阶段，这是整个数据库设计的关键。通过综合、归纳和抽象用户需求，我们形成一个独立于具体DBMS的概念模型。
逻辑结构设计阶段将概念结构转换为某个DBMS所支持的数据模型，并进行优化。这是确保数据库设计符合实际应用需求的重要步骤。
数据库物理设计阶段则为逻辑数据模型选择最适合应用环境的物理结构，包括存储结构和存取方法。这一阶段决定了数据库的性能和效率。
数据库实施阶段运用DBMS提供的数据语言、工具及宿主语言，根据逻辑设计和物理设计的结果建立数据库，编制与调试应用程序，组织数据入库，并进行试运行。这是将设计转化为实际应用的关键步骤。
最后，数据库运行和维护阶段涉及数据库应用系统的试运行和正式运行。在数据库系统运行过程中，必须不断对其进行评价、调整与修改，以确保其持续优化。
整个设计过程的一个重要特点是，将数据库的设计和对数据库中数据处理的设计紧密结合起来。这两个方面的需求分析、抽象、设计、实现将在各个阶段同时进行，相互参照，相互补充，以完善两方面的设计。
