羽绒服因其卓越的保暖性能，在寒冷地区和极地考察中广泛使用。羽绒服内部主要由绒子和羽毛构成，绒子是生长在鹅鸭等水鸟颈部和胸部的不含羽梗的毛，不仅具备一定的防水功能，且保暖效果极佳。相比之下，羽毛呈片状，中间有羽梗，保暖效果逊色于绒毛。
含绒量是衡量羽绒服保暖性能的重要指标，通常以百分比形式表示，表明羽绒与羽毛的比例。如某羽绒服含绒量达到80%，则其羽绒含量为80%，而羽毛含量为20%。依据国家规定，羽绒服中含绒量不得低于50%。一般而言，含绒量越高，羽绒服的保暖性也越强。
棉衣则以棉花作为填充物，棉花由于纤维较细，具有一定的蓄热能力。尽管羽绒和棉花都是常见的保暖材料，但羽绒服的保暖效果更胜一筹。
羽绒服保暖原理在于羽绒之间存在空隙，形成与外界隔离的保温层。羽绒柔软轻盈，彼此间的空隙内有少量空气，因为空隙较小，空气对流较弱，使得外界冷空气难以渗透，内部热空气也不易外泄，从而保持温度。
羽绒服的重量并非直接反映填充羽绒量。检测人员在拆解羽绒服时发现，除了羽绒，还含有羽毛、毛片和杂质等。充绒量是指分离出的羽绒重量，反映羽绒服中有效羽绒的多少。因此，羽绒服的重量与充绒量无关，不能通过羽绒服的重量来简单判断其保暖性能。
