现代英语的语言结构可以分为五个基本语法单位，分别是词素、词、短语、分句和句子。词素作为最小的语义单位，句子则是最高一级的语法单位。一个或多个词素可以构成词，一个或多个词可以构成短语，一个或多个短语可以构成分句，一个或多个分句可以构成句子。
词素对记忆单词有极大的帮助。一个单词可以由一个或多个词素构成。例如，"look"由一个词素构成，"really"则由"real"和"ly"两个词素构成，"uncurbed"则由"un"、"curb"和"ed"三个词素构成。
在《全国专业技术人员职称英语等级考试大纲》中，附有常用前缀和后缀表。如果在大纲所规定的词汇中使用了这些前缀和后缀，依然不算超纲词汇。考生必须熟悉此表。
词是由一个或多个词素构成的语法单位，介于词素和短语之间。每个词都具有一定的语音形式、词汇意义和语法意义。根据词在句中的位置和功能，以及其形式和意义，可以将英语的词分为实词和虚词。实词包括实义动词、名词、形容词和副词。虚词则包括助动词和情态动词、代词、限定词、介词、连词和感叹词。
短语是按照一定语法规则、围绕中心词结合而成的一组词。短语的类型由中心词的词类决定，分为五种：名词短语、动词短语、形容词短语、副词短语和介词短语。
分句是包含一个主谓结构，介于短语和句子之间的语法单位。分句可分为独立分句和非独立分句。独立分句例如："Mary liked music."；非独立分句例如："Mary often attended a concert because she liked music"（句中的斜体部分是复合句中作为状语从句的非独立分句）。
句子是由一个或多个分句组成的最高一级的语法单位，遵循一定的语法规则，能够表达一个完整的意思，并带有一定语调。句子由一个支配动词的主语和一个谓语动词构成。
