洗发水中添加硅油的主要目的是为了提升头发的顺滑度，硅油能够填充毛鳞片之间的空隙，使得头发表面变得平滑，从而实现顺滑的效果。不过，硅油也有其副作用，由于其不透水性和惰性，可能导致毛孔封闭，头皮瘙痒，甚至引起掉发、脱发的问题。
头发主要由毛囊中的角蛋白构成，放大观察，可以看到毛鳞片像鱼鳞一样参差不齐。洗发时，水和阴离子表面活性剂会去除头发上的灰尘和多余油脂，使发丝吸水膨胀，变得柔软，平时起到润滑保护作用的油脂被洗掉。受损翘起的毛鳞片会导致头发之间的摩擦力增加，梳理时头发容易纠结在一起。阴离子表面活性剂还会吸附在头发上，使得湿润的头发干燥后难以贴合，产生静电，使用塑料梳子梳理时会更加明显。
为了解决阴离子表面活性剂带来的静电问题，护发素中添加了阳离子表面活性剂，如季铵盐类，可以中和静电。然而，这并不能解决毛鳞片损伤等发质问题。为了保护发质，油脂成为了关键成分。从古代的桂花油到现代的护发素，油脂都是主要成分。聚二甲基硅氧烷（PDMS）则可以在发丝上附着，填补毛鳞片受损部位，使头发表面更平滑，增强修复功能，使得头发更亮泽易梳理，自身也更加坚韧。
