在中国古代乐府诗中，"莲"字与"怜"字谐音，常用来表达怜爱的情感。
南朝时期的一首无名氏乐府民歌《西洲曲》中，便借用了莲的谐音来传达这种情感。诗中摘录如下：
开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。
低祥谨头弄莲子，莲子清如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红。
在这里，“莲”与“怜”的谐音双关，使得“莲子清如水”的描写不仅形容了莲子的清澈，也隐喻了女主人公纯洁的爱情。她如此珍视这象征，以至于将其置于怀袖之中，莲心因此而变得彻底红润，象征着他们之间情感的深厚。
莲花的颜色多样，从白色到粉色、深红、淡紫或间色变化，被誉为花中君子，象征着高尚的品格和纯净的美好。并蒂同心的莲花，一蒂两花，成为男女恩爱、夫妻恩爱的象征。莲蓬多子，也寄托了多子多福的愿望，象征着家族的繁荣和昌盛。
在国画中，荷花有着丰富的寓意象征。周敦颐的《爱莲说》塑造了一个出淤泥而不染，中通外直，不蔓不枝的君子形象。荷花还寓意着公正廉洁，是对清官的赞誉；而荷花枝繁叶茂的景象，则被用来比喻根基牢固，家族兴旺发达，世代绵延，家道昌盛。
