在火星上，机遇号和勇气号探测器已经超出了原定的90天任务期限，继续进行勘探工作。这两个探测器原本的任务是调查火星表面，但它们的表现超出了科学家的预期，使得它们的运作时间得以延长。在火星上，这两个探测器被形象地称为“硬币”，因为它们在火星表面的活动就像是在抛掷硬币一样不可预测。
在火星探测的历史中，1997年的小行星探测器是首次成功登陆火星的美国探测器。随后，勇气号和机遇号探测器在2003年8月被发射升空，它们的设计允许它们在火星上行走，并且能够进行科学实验。这两个探测器原定任务期限为90天，但实际上，由于探测器健康状况良好，它们的任务期限被多次延长。
勇气号探测器在2004年1月成功着陆，而机遇号则在几天后着陆。到目前为止，这两个探测器已经在火星上度过了近500个火星日。在火星上，探测器面临的最大挑战之一是太阳能电池板的灰尘积累，这会减少它们获得的能量。幸运的是，机遇号探测器上的太阳能电池板曾受到火星小旋风的帮助，清理了积累的灰尘，从而恢复了能量供应。
勇气号探测器在2004年7月遇到了问题，它的右前轮停止工作，似乎有什么东西卡在了变速箱中。尽管如此，勇气号依靠其余的轮子仍然可以继续移动。去年夏天，勇气号在火星上拍摄到了自己的影子，这个现象在地球上是非常罕见的。
机遇号和勇气号探测器的任务是寻找火星上生命的迹象。它们携带的岩石打磨机可以用来分析火星岩石，寻找水的存在。火星岩石的分析结果为科学家提供了有力的证据，表明火星曾经拥有液态海洋。这一发现被评为2004年最伟大的科学突破之一。
火星探测器的设计和运作为人类探索火星提供了宝贵的经验。未来，科学家们计划发射更多的探测器，包括火星勘测环绕器、凤凰着陆探测器、火星科学实验室以及能够返回地球样本的探测器。这些任务将逐步为人类登陆火星铺平道路。
