娃娃亲在中国旧社会中风靡一时，是一种我们所熟知的早婚现象和习俗。然而，这种现象至今仍在印度盛行。童婚是印度教徒中的一个习俗，其起源时间说法不一，有人认为可以追溯到吠陀时期，已有几千年历史。在印度，如果女孩到了12岁还未结婚，人们会感到惊讶。
在印度西北部的拉加斯余掘坦邦马尔瓦尔地区，每年4月底的阿卡蒂节，常常有上万名儿童举行集体婚礼。这里的人们普遍认为阿卡蒂节是一年中最吉祥的日子。在这一天，农村的大人们会带着“小新娘”和“小新郎”坐在牛车里或列队徒步而行。这些儿童在父母或僧侣的引导下完成各种婚礼仪式。
按照习俗，幼女婚后仍住在娘家，11、12岁后去夫家，此后的命运就由夫家决定。她们干着与年龄不相符的家务，失去了受教育的机会，经常遭夫家指责和打骂。有的十几岁就做母亲。守寡的少妇不允许改嫁，要穿最粗劣的衣服，不准参加任何娱乐活动，她们的未来命运全掌握在夫家手里。
印度社会的贫富差距巨大，童婚现象主要集中在农村地区和城市贫民区。童婚过宴行去在印度是十分普遍的社会现象。据一项调查统计显示，20世纪30年代初，印度有70%以上的妇女实际结婚年龄不到15岁，也就是说，在那个年代，大部分印度妇女都是早婚。即使到了印度独立后的1961年，农村女子的平均结婚年龄仍在15岁左右。
针对这一严重的社会问题，印度政府对遏制童婚陋习的决心非常坚定。一些邦政府已经先后开始拟定结婚要到政府部门登记的法律草案，决心用法律手段彻底解决童婚陋习问题。印度政府在1929年通过了《禁止童婚法》，1930年开始实施。但这一法令与印度教徒早婚的传统观念相违背，被认为是反宗教的，所以实际行不通。1978年，印度政府修改了《禁止童婚法》，把女子的结婚年龄从15岁提高到18岁，男子从18岁提高到21岁。
在很多山区部族里，童婚的习俗仍盛行不衰。童婚陋习难禁，有其错综复杂的经济、宗教、历史及社会原因。其中之一是经济上的节省。印度有些地方之所以童婚盛行，主要原因还是在于农民经济困难。在印度，姑娘出嫁时女方仍然要付给男方一笔价值不菲的嫁妆。按印度的规矩，女孩越小，男方要的嫁妆就越少；而男孩越小，举行仪式的费用也越少。印度父母希望通过让女儿提前出嫁免去昂贵的嫁妆，而男方也乐得早早给幼子定下终身，省下将来操持排场婚礼的大笔花销。城市居民尚且如此，对生活贫困的农民来说，儿女结婚更是一个倾毕生之力都难以支撑的负担。在许多农民看来，童婚和集体婚礼仪式比较省钱。据说，童婚和集体仪式每人至少可以省掉两万卢比（合三千元人民币）。因此，许多经济困难的家庭希望早日让未成年的子女结婚。
其二是陈规的沿袭。童婚在印度古代宗教法典中得到过肯定，并作为一种社会习俗沿袭存在了上千年。印度不少古代法典中有大量记载，并肯定童婚，提到女子在月经来之前可以结婚。如《摩奴法典》明确写道：“30岁的男人应同12岁的幼女结婚，24岁的男子应同8岁的幼女结婚。”史诗《摩诃婆罗多》中多处记载了童婚习俗。《梵天往世书》中甚至提到幼女4岁以后可以结婚。印度教徒认为，婚姻是一种圣礼，是每个人必须履行的神圣职责。几千年来陈陈相因，童婚就构成了一种传统习俗。而对于许多老百姓而言，传统就是法规。
其三是家庭观念的影响。在印度，儿孙们毕竟还是唯一的养老保证。早生孩子意味着养老就有了保障。还有，按照印度教的观念，一个男人去世时，如果有他的女儿和一个孙子在他床边祈祷，那么，这个男人的灵魂由于有过多次生儿育女的痛苦而会得到拯救。陈旧的观念使一些老人极力主张孩子早日结婚，希望能在有生之年看到"四世同堂"的美满结局。
其四是出于贞节观的安全考虑。在农村地区，女孩通常独自在田野里放牧，容易发生不测。一旦遭到强暴，未婚女孩则极难找到婆家。早婚可给女孩及父母一种安全感。也有人将这种现象归罪于英国人对印度的入侵。为了保护女孩的贞节，人们及早将女孩嫁出去，以避免英国人玷污和破坏她们的贞节。
五是缺乏严格的行政管理。在印度这么大的国家里，结婚登记实际上是不存在的，"父母之命，媒妁之言"仍是男女青年婚嫁的主要准则。宪法虽然规定了结婚的年龄，但没有行政手段进行法律认可也是枉然。特别是对于那些在偏远乡村举行的集体童婚，政府根本就无法及时获得信息。于是，根深蒂固的童婚陋习得以长期存在和蔓延。
因此，要禁止童婚，光靠制定法律是不够的，更重要的是唤醒民众，制造社会舆论，提高妇女的经济和社会地位以及加快整个社会经济的发展，才能从根本上改变这种落后的婚姻习俗。
