1. 电脑网络是由一些分布的、智能的电脑通过互联通道相互通信，实现数据和服务共享的集合。共享是网络的核心概念，没有共享，网络就失去了意义。
2. 用户将单台电脑连接成网络的原始动力是对数据和服务的需求。单机虽然能存储和处理大量信息，但其能力总是有限的。通过网络，用户可以互相传递信息，相当于大幅提高了处理能力和存储能力。
3. 建立网络的第二个目的是提高资源的可靠性。在关键领域如银行系统、空中交通控制、军事领域等，系统的可靠性至关重要。通过网络，可以将文件存储于多台机器中，一旦某台机器出现故障，仍可以使用其他拷贝。
4. 节约经费是建立网络的另一个目的。与大型电脑相比，个人电脑具有更高的性能价格比。通过将多台个人电脑连接成网络，整个网络可以提供比单台个人机更强大的功能。随着工作负荷的增加，只需向网络中加入更多的个人电脑即可提升处理能力。
5. 建立网络的一个与技术无关的目的是为分布广泛的用户提供强大的通信手段。例如，广泛使用的电子邮件系统就是利用网络进行通信的典型实例，它提供了一种比邮政更快、比电报更便宜的通信服务。通过网络进行交易，可以大大缩短公函来往时间，加快贸易速度。从长远来看，网络通信带来的益处将超过单纯技术目的产生的益处。
