iptv机顶盒与普通有线机顶盒在概念、功能和播放平台方面存在显著区别。
概念上，iptv是一种利用宽带网络传输电视信息的系统，通过互联网向订户提供数字电视服务，需要连接到互联网和ip电话等服务。网络机顶盒（网络stb）则是一种信息家电中的重要技术设备，能够指示用户室内设备、catv网络和节目资源的状态。
功能上，iptv提供了一种通过电视在宽带网络上观看节目的形式，中国国内iptv运营商主要为电信运营商，通过家庭宽带观看私有网络中的视频节目。网络机顶盒则可以在电视机上实现网页浏览、视频影片播放、在线qq聊天、游戏娱乐、在线电影电视等功能，用户可以根据自己的喜好支配电视节目，也可随意安装应用程序。
播放平台方面，iptv由电信运营商控制，用户无法独立安装和使用iptv，需支付增值服务费以接收内容。而网络机顶盒通过网线或无线wif接入互联网，用户可以随意安装应用程序，实现个性化电视服务。
机顶盒可以将压缩的数字信号转换为电视内容，并在电视机上显示。信号可以来自有线电缆、卫星天线、宽带网络以及地面广播。机顶盒接收的内容不仅包括模拟电视可以提供的图像、声音，还包括电子节目指南、互联网网页、字幕等。
机顶盒各个模块在互联网的高速接入中协同工作。用户可以通过发送命令请求url，利用ppp协议进行交易，最终获得ip地址，并把请求送往互联网。互联网内容找到后，再通过isp路由器传输到电缆电视网络，最后回到用户的机顶盒。
