元杂剧角色分为旦、末、净、杂四类。
1、旦：宋杂剧作“妲”。又因歌妓古称“姐”，为戏曲重要演员，后由“姐”字经省文而为“且”，又因字形讹变而为“旦”，故金元杂剧皆作“旦”，旦角包括正旦、贴旦、小旦、老旦等，正旦，主唱的女演员，可由各种不同年龄段和性格的女性来承担，如《窦娥冤》是“旦本戏”，由正旦窦娥主唱，贴旦，女配角，老旦，老年女角色，小旦，少年女角色。
2、末：由“参军戏”中“苍之”音近讹变而来，亦兼取其义，宋元时期就有“末泥色”之称，末，包括正末、外末、冲末、副末，正末，主唱的男演员，副末，次要的男演员，外末，老年男子，冲末，次要的男角色，只不过是一剧中最先上场的人物。
3、净：为唐代“参军戏”中的“参军”二字之合音讹变，宋代原作“靓”，字义为粉白黛绿，象征参军之扮相，后因音同讹变而作“靖”、“净”，元代以后皆作“净”，净，丑角，俗称花脸，大花脸，脸上画脸谱，涂满了颜色，而且尽可能地把脸膛扩得大大的，大多是粗暴勇猛、社会地位较低的喜剧角色，小花脸，大都是较低层的人物，但比较滑稽。
4、杂：又称“杂当”，是以上三类之外的演员，包括孤、驾、孛老、卜儿、俫儿、邦老等等。
