出自《荀子·劝学》，“君子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝;冰，水为之，而寒于水。”意青，是指靛青，即靛蓝;蓝是指蓝草——可以用于制做靛蓝染料的数种植物的统称，如菘蓝、蓼蓝、木蓝等。青从蓝草中提炼出来，但颜色比蓝草更深;冰是水凝结而成，但比水更冷。
荀子用青与蓝、冰与水的关系来比喻学生如果能用功研究学问，坚持不懈地努力，就可以比他的老师更有成就。由于荀子这几句话形象深刻，通俗易懂，便为后人所常用，比喻学生胜过老师、后人胜过前人。
这个成语在生活中使用非常频繁。比方说，我们每个老师都希望自己的学生青出于蓝而胜与蓝。
