汽车空调的工作原理可分为四个过程，即压缩、散热、节流和吸热。
从机舱流出的高温低压气态制冷剂被压缩机压缩成高温高压气态制冷剂，此时制冷剂通过冷凝器后散发的热量变成低温高压液态制冷剂，这部分热量在风扇的作用下被送入车内，达到提高车内温度的效果。
液体储存干燥器吸收的水分和杂质被净化，低温液体制冷剂通过膨胀阀的气化被减压成低温和低压气体制冷剂，此时制冷剂通过蒸发器吸收热量，成为低温低压液体制冷剂，在风扇的作用下，热量从车内散发，以达到降低车内温度的效果。此时制冷剂返回发动机室并吸收发动机室产生的热量，制冷剂处于高温低压状态，系统进入下一个循环。
汽车空调组成介绍
1、通风系统：其作用是在汽车行驶时必须保证室内通风，即对汽车室内不断冲入新鲜空气，驱排混有尘埃、二氧化碳及来自发动机的有害气体。在寒冷的冬季，还应对新鲜空气进行加热，以保证室内温度适宜。
2、暖气系统：其作用是对车室内的空气或由外部进入车室内的新鲜空气进行加热，达到取暖、除湿的目的。
3、制冷系统：其作用是在车外环境温度较高时降低车内温度，使乘客感到凉爽、舒适。
4、空气净化系统：其作用是对引入的空气进行过滤，不断排除车室内的污浊气体，保持车内空气清洁。
5、控制系统：控制系统主要由电器元件、真空管路和操纵机构组成。其作用一方面是用以对制冷和暖风系统的温度、压力进行控制，另一方面是对车室内空气的温度、风量、流向进行操纵，以完善空调系统的各项功能。
