恩格斯在《反杜林论》中说:一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映,在这种反映中,人间的力量采取了超人间的力量的形式。
这段话事都能够揭示宗教最一般的本质属性,学界迄今尚无统一看法,但马克思和恩格斯的相关论著作为进一步研究的重要参考。
(一)宗教是那些还没有获得自己或是再度丧失了自己的人的自我意识和自我感觉。马克思在《<黑格尔法哲学批判>导言》说,这些人不能掌握自己的命运,把自己交给了上帝,把自己的本质异化为上帝,由此产生宗教。
(二)宗教是一种颠倒了的世界观。恩格斯:宗教按其本质来说是剥夺人和大自然的全部内容,把它转给彼岸之神的幻影,然后彼岸之神大发慈悲,把一部分恩典还给人和大自然。
(三)宗教是人民的精神鸦片。马克思在《<黑格尔法哲学批判>导言》说,这一说法虽然精炼,概括,但仍然没有反映宗教最一般的本质属性,也没有把宗教同其他有关的社会意识区别开来。因此这个定义同样不合适。