通俗来讲，实体经济不仅包括生产实物的农业和制造业，也包括部分服务业。除了个别行业，服务业大多属于实体经济。也就是说，实体经济既包括第一产业和第二产业，也包括部分第三产业。虚拟经济是与实体经济相对应的概念，即资本独立运动的经济，是以钱炒钱的经济。比如金融服务业中的对冲基金等。虚拟经济在我国同样有诸多表现，例如炒房投机、炒土地投机，以及近两年出现的“蒜你狠”、“豆你玩”、“姜你军”等。这些社会资本脱实向虚、以钱炒钱，导致实体经济出现了融资难、融资贵等问题。
而且，实体经济：央行发行货币在市场上流通，人们用货币购买机器设备，土地厂房从事生产生活，支付工资，再购买生产出来的商品，以此完成整个社会经济运行的生态系统，这是实体经济；虚拟经济：央行发行货币，大家拿着货币赌博，不做实业，不生产任何实际的产品，没有实际的服务，这是虚拟经济。“虚拟经济是指与虚拟资本以金融系统为主要依托的循环运动有关的经济活动，简单地说就是直接以钱生钱的活动”。这个说法的要点有三个：一是用虚拟资本做定义项；二是直接以钱生钱的活动；三是在金融市场上实现。成思危认为，虚拟经济的循环就是在金融市场上，先通过交换，把钱换为借据、股票、债券；然后在适当的时候，再通过交换把借据、股票、债券变回钱，直接以钱生钱。
另外，我国在虚拟经济方面面临着严峻的挑战。例如在资金运用方面，对于如何利用利率差和时间差，我们还有一些经验，而对如何利用流动性差、组合差、风险差，在收益性、安全性与流动性之间取得最优的平衡，我们就知之不多了。
最后，虚拟经济不仅包括证券业、资本市场，也不仅包括货币市场，而且包括银行业、外汇市场等，是一个涵盖金融业的概念。 "实体经济"是用于描述物质资料生产、销售以及直接为此提供劳务所形成的经济活动的概念。经济的本质是一套价值系统，包括物质价格系统和资产价格系统。与实体经济由成本和技术支撑定价的物质价格系统不同，虚拟经济的资产价格系统是以资本化定价方式为基础的一套特定的价格体系，即虚拟资本的价格形成机制。作为现实的对立面，虚拟经济是和资本价值形态的独立运动相联系的经济，表现为高度流动性、不稳定性、高风险性和高投机性四方面的特征。
