corporation通常指的是由多个股东共同拥有的公司。这类公司在法律上被视为独立法人，拥有独立的权益、负债和资产，可以自主签订合同，进行经营和业务活动。股东仅对公司的债务承担有限责任，因此在法律上被视为一个拥有自身财产和法律地位的实体，可能独立地拥有、招引债务、提起诉讼或应诉。
从一般意义上讲，公司是指具有经营目的、社会经济效益、派生权力、独立法人资格和持续经营能力的组织。它能够在法定期限内自主签订合同，拥有、控制、转移财产和经营业务。公司通常遵照联邦或省级法规创立，是一个合法的商业机构。
在法律意义上，法人指的是法律规定作为独立法人的个人，能够在一定期限内拥有权力和能力自主签订合同、拥有、控制、转移财产和经营业务。有限公司则指根据公司法创立的合法商业机构，其与拥有者是不同的个体，因此股东对其债务不承担法律责任。美国的《模范公司法》对“一家公司的名称”有明确规定，包括“Corporation”(Corp)、“Incorporated”(Inc)、“Company”(Co)和“Limited”(Ltd)等字样。台湾《国际金融贸易大辞典》解释corporation为股份有限公司或有限公司，除了上述类型，还包括无限公司和两合公司。
在翻译中，应尽量避免使用“corporation”或“corp”来描述有限责任公司或股份有限责任公司，除非在特殊情况下。corporation在美国的定义较为模糊，因此翻译时应避免使用美国式表示法“Inc.”或“Corp.”来英译我国的股份有限公司。
商业机构最常见的形式是公司。公司由一定数量的股票组成，每份股票代表一个单位的拥有权。公司作为持续存在的实体，其所有者仅承担有限责任。公司通常通过发行股份筹集自有资金，也可以通过发行负债从外部获取长期和短期资金，资金用于各项资产的获取以支持公司的运营和获利。
有限公司是工商企业最普遍的形式之一，需要国家特许，并提供一个与所有者不同的实体的许多法定权利。有限公司的特征包括所有者的有限所有权、发行容易转换的股票的能力以及一个活跃或繁荣的企业或机构。有限公司的形成过程称为“incorporation”，赋予有限公司与其所有者不同的独立法定地位，并保护所有者在有限公司遭遇诉讼或法律纠纷时免于个人责任。有限公司还提供更灵活的方法来管理所有权结构，并可能涉及不同的税收影响。
相比之下，有限公司与独资公司（sole proprietorships）或普通合股公司（limited partnerships）在税收方面有所不同。有限公司的税收影响既可视为优点，也可视为缺点，这取决于具体情况。
