图为薯蓣科植物薯莨，学名Dioscorea cirrhosa。这种植物的藤本粗壮，通常能长到20米左右。其块茎生长在表土层，形状多样，如卵形、球形、长圆形或葫芦状，外皮呈黑褐色，表面凹凸不平。切开后，新鲜的断面呈现红色，干燥后变为紫黑色，直径大的可达20多厘米。茎干呈绿色，无毛，且右旋，有分枝，下部带有刺。
薯莨的叶子分为两种情况，茎下部的是互生，而中部以上的是对生。叶片为长椭圆状卵形至卵圆形，或卵状披针形至狭披针形，长5-20厘米，宽2-14厘米。叶片顶端渐尖或骤尖，基部圆形，有时呈三角状缺刻。叶片表面深绿色，背面粉绿色，基出脉3-5条，网脉明显。叶柄长2-6厘米。
薯莨是雌雄异株植物。雄花序为穗状花序，长2-10厘米，通常排列呈圆锥花序。雄花的外轮花被片为宽卵形或卵圆形，长约2毫米，内轮倒卵形，较小。雄蕊6根，稍短于花被片。雌花序为穗状花序，单生于叶腋，长达12厘米。雌花的外轮花被片为卵形，较厚，比内轮大。
蒴果不反折，近三棱状扁圆形，长1.8-3.5厘米，宽2.5-5.5厘米。种子位于每室中轴中部，四周有膜质翅。薯莨的花期为4-6月，果期为7月至翌年1月，蒴果不脱落。
块茎富含单宁，可提制栲胶，或用作染丝绸、棉布、鱼网。也可作为酿酒的原料。入药能活血、补血、收敛固涩，治疗闭经、跌打损伤、血瘀气滞、月经不调、妇女血崩、咳嗽咳血、半身麻木及风湿等症。
