水循环的主要环节包括：
1. 蒸发（包括植物蒸腾）：水循环的能量来源是太阳辐射。影响蒸发的因素主要是近地面气温，包括纬度、天气、海拔、洋流、地面性质和阴阳坡等。
2. 水汽输送：在风的作用下，水汽被携带从近地面到高空。不同风速的携带水汽能力也不同。来自海洋的风通常受地形影响，很难深入内陆。
3. 降水：当气温降低时，空气容易达到过饱和状态，因为气温下降导致单位体积空气能容纳的水汽量减少。上升气流通常与阴雨天相关，而下沉气流与晴天相关。然而，如果上升气流干燥，也可能导致晴天。
4. 地表径流：河流分为内流河和外流河，它们的功能包括供水（如农业灌溉、工业用水）、航运、发电、养殖、旅游和防洪等。
5. 下渗与地下径流：下渗促进地表水向地下水的转化。地下径流是地表水向地下水转化的结果之一。
水循环的地理意义包括：
- 使陆地淡水不断得到更新和补充；
- 改善河流的污染情况；
- 使地表物质得以大规模运动，并塑造地表形态；
- 使能量在地理环境中得到大规模转化和交换。
