区别单叶和复叶主要从以下几点进行：
⑴叶轴的顶端没有顶芽，而小枝常具顶芽；
⑵小叶的叶腋一般没有腋芽,芽只出现在叶轴的腋内,而小枝的腋内都有腋芽；
⑶复叶脱落时，先是小枝脱落，最后叶轴脱落；小枝上只有叶脱落；
⑷叶轴上的小叶与叶轴呈一平面，小枝上的叶与小枝成一定角度。
判断时，关键是要正确判断叶轴和枝条或者总叶柄和枝条。它们差别的关键所在是叶轴或总叶柄的顶端没有芽，而小枝的顶端具顶芽。发我们能确定它是叶轴或总叶柄时，着生在它上面的不管有多少小叶，它都是一片复叶；当我们确定它是枝条时，着生在它上面的每一片叶，都是一片单叶。此外，作为复叶中的每一片小叶，它的叶腋内是不会长腋芽的，腋芽只出现在叶轴或总叶柄的腋内，而作为单叶的每一片叶腋中均有腋芽。在落叶时，作为复叶，它的叶轴与总叶柄是会脱落的，而在枝条上的单叶，当单叶脱落后，枝条一般并不随它而脱落。
