过去人们一直认为这是植物生长素在起作用，是生长素分布在花盘和茎部的背阳部分，促进那里的细胞增长，而向阳面的生长相应地慢了，于是植株就弯曲起来，葵花的花盘就这样朝着太阳打转了。
那么，是什么原因使葵花向阳呢?有人做了实验，在温室里，用冷光(就是日光灯)代替太阳光模拟阳光方向对葵花花盘进行照射。尽管早晨从东方照来，傍晚从西方照来，葵花始终都没有转动。然而，用火盆代替太阳，并把火光遮挡起来，花盘就会一反常态，不分白天黑夜，也不管东西南北，一个劲儿朝着火盆转动。
由此可见，向日葵花盘的转动并不是由于光线的直接影响，而是由于阳光把向日葵花盘中的管状小花晒热了，基部的纤维会发生收缩，这一收缩就使花盘能主动转换方向来接受阳光。
向日葵能跟着太阳转，主要是因为在它的花盘下面的茎部，有一种奇妙的“植物生长素”。这种生长素有两个特点：一是它能刺激向日葵的快速、繁殖，促进向日葵的生长发育；二是它会受到光的抑制，所以向日葵背光的那一面，一直长得比向光面快，茎便托着向日葵的花盘，朝太阳的方向弯曲，随着太阳的空中的移动，所以向日葵的花就好像老跟着太阳转似的!
