Questions for discussion in Lexicology course

Chapter 1 general survey

1. What is the difference between meaning and concept?

They are closely connected but not identical.

⏹They are both related directly to referents and are notions of the words but belong to different categories.

⏹Concept, which is beyond language, is the result of human cognition, reflecting the objective world in the human mind. Concept is universal to all men alike regardless of culture, race, language and so on. 

⏹But meaning belongs to language, so is restricted to language use. A concept can have as many referring expressions as there are languages in the world. Even in the same language, the same concept can be expressed in different words.

2. What is the relationship between grammatical meaning and lexical meaning?

Grammatical meanings refer to that part of the meaning of the world which indicates grammatical concept or relationships such as part of speech of words, singular and plural meaning of nouns, tense meaning of verbs and their inflectional forms. Grammatical meaning of a word becomes important only when it is used in actual context. Different lexical items, which have different lexical meanings, may have the same grammatical meaning, on the other hand, the same word may have different grammatical meanings. Lexical meaning and grammatical meaning make up the word meaning. It is known that grammatical meaning surfaces only in use .But lexical meaning is constant in all the content words within or without context as it is related to the notion that a word conveys.

3. Explain the difference between denotative meaning and connotative meaning.

Denotative meaning (also known as Conceptual meaning) is the meaning given in the dictionary and forms the core of word-meaning. Being constant and relatively stable, conceptual meaning forms the basis for communication as the same word has the same conceptual meaning to all the speakers of the same language. Take ‘The sun rises in the east’ for example. The word sun here means a heavenly body which gives off light, heat, and energy’, a concept which is understood by anyone who speaks English.

Connotative meaning. In contrast to denotative meaning, connotative meaning refers to the overtones or associations suggested by the conceptual meaning, traditionally known as connotations. It is not an essential part of the word-meaning, but associations that might occur in the mind of a particular user of the language. 

       Mother, denoting a ‘female parent’, is often associated with ‘love’, ‘care’, ‘tenderness’, ‘forgiving’, etc. These connotations are not given in the dictionary, but associated with the word in actual context to particular readers or speakers.

4. What are the fundamental features of the basic word stock of the English vocabulary?

Basic word stock contains the following characteristics:

All national character: Words of the basic word stock denote the most common things and phenomena of the world around us, which are indispensable to all the people who speak the language.

Stability: As they denote the commonest things necessary to life, they are likely to remain unchanged. Stability, however, is only relative.

Productivity: Words of the basic word stock are most root words or monosyllabic words; They can form new words with other roots and affixes.

Polysemy: Words belonging to the basic word stock often possess more than one meaning because most of them have undergone semantic changes in the course of use and become polysemous.

Collocability:  Many words of the basic word stock have strong collocability.

Chapter 2  structure & formation

1. How would you explain the difference between back formation and suffixation? Give examples to illustrate your point.

A)Suffixation is the formation of new words by adding suffixes to bases.

B)Back-formation is considered to be the opposite process of suffixation; it's the method of creating words by removing the supposed suffixes

2．How do you distinguish inflectional affixes and derivational affixes?

Inflectional affixes are affixes (1) attached to the end of words; (2) to indicate grammatical relationships, while derivational affixes are affixes; (3) added to other morphemes; (4) to create new words.

   affix: a morpheme attached to a stem or root. 

   inflectional affix: an affix that indicates grammatical relationships. 

   derivational affix: an affix that forms new words with a stem or root. 

   root: what remains of a word after the removal of all affixes. 

   stem: a form to which affixes of any kind can be added.

3. What is the difference between content words and function words? Illustrate your points with examples. 

Those words which have lexical meanings, that is, those which refer to substance, action and quality, such as nouns, verbs, adjectives, and adverbs, are content words(lexical words). Those which express grammatical meanings, such as, conjunctions, prepositions, articles, and pronouns, are grammatical words(function words).

4.What is the difference between partial and full conversion? Explain with two examples.

Unlike verbs, not all adjectives which are converted can achieve a full noun status. Some are completely converted, thus known as full conversion, other are only partially converted hence partial conversion.

①word fully converted. A noun fully converted from an adjective has all the characteristics of nouns. It can take an indefinite article or –(e)s to indicate singular or plural number. They can be common adjectives such as “a white, a liberal, a native, finals” and participles and others such as “a given, newly-weds”. 

②Words partially converted. Nouns partially converted from adjectives do not passes all the qualities a noun does. They must be used together with definite articles. What’s more they retain some of the adjective features, for example, “the poor, the rich, the poorer”.

5.How compounds differ from free phrases? Give examples to dwell on this point.

①phonetic features. In compounds the word stress usually occurs on the first element whereas in noun phrases the second element is generally stressed if there is only one stress. In cases of two stresses, the compound has the primary stress on the first element and the secondary stress, if any, on the second whereas the opposite is true of free phrases, e.g. “a ′green room” is a compound, while “a green ′room” is a free phrase. 

      ②semantic features. Compounds are different from free phrases in semantic unity. For example, “a green hand” is an “inexperienced person”. 

③Grammatical features. A compound tends to play a single grammatical role in a sentence, for example verb, a noun or an adjective. “Bad-mouth” used as a verb can take the third person singular-s.

？6. Name the nine groups of prefixes on a semantic basis and exemplify them. 

①Negative prefixes : a-, dis-, in-(il-, ir-, im-),non-, un-, e.g .amoral, apolitical,   disloyal, injustice, irresponsible, non-classical unfair,

②Reservative prefixes: de-,un-,e.g. decentralize, disunite, unwrap.

③Pejorative prefixes: mal-, mis-, pseudo-, e.g. maltreat, misconduct, pseudo-friend.

④Prefixes of degree or size: arch-, extra-, hyper-, macro-, mini-, super-,e.g. archbishop, extra-strong, hyperactive, macrocosm, minibus, superpower.

⑤prefixes of orientation and attitude : anti-,contra-,counter-,e.g. anti-nuclear, contraflow, pro-student.

⑥Locative prefixes: extra-,fore-,inter-, tele-, trans- e.g extramarital, forehead, inter-city telecommunication, transcontinental.

⑦Prefixes of time and order: ex-, fore-, post-, pre-, e.g. exprofessor, foretell, post-election, pre-prepared.

⑧Number prefixes: bi-, multi-,semi-, tri-, e.g. bicycle, multi-role, semi-naked, tricycle.

⑨Miscellaneous prefixes: auto-, neo-, pan-, e.g. autobiography, neo-Nazi; pan-European.

Chapter 3 motivation

1. Can sounds and letters have meanings in themselves?

   Usually we think of meaning as belonging to whole words like beer rather than to bits of words ee or er. We can accept that word endings like –ing or –ly have some sort of meaning; row means something different from rowing, sad from sadly. But we don’t usually find something in single letters or sounds, apart perhaps from I and a, which are words in their own right. (hint: “sn-” means something to do with breathing and the nose or mouth: snore, snort, sneer, snot, sneeze, snuffle, snooze, etc.)

Chapter 4 semantic features

1. Comment on the advantages and disadvantages of componential analysis.

Componential analysis： on the basis of semantic contrast 

Advantages:

----Componential analysis enables us to have an exact knowledge of the conceptual meaning of words.

----Two words are synonymous if they contain all the same sense components.

----The knowledge of semantic features of words helps us to choose the right word or collocation. (A month/year/An hour elapsed but not A bicycle/man elapsed)

----A universal comparison is possible.

Disadvantages:

----No given set of sense components (We can not find a set of features that capture what is common in meaning across lexical items)

----No way to set up features objectively (Where does the semantic feature come from? tyrant = cruel ruler)

----Not complete in analysis of lexical meaning (Beside conceptual meaning, there are more semantic aspects for a word. Furthermore, the meaning of a word is mixed up tightly. Be a man)

----No rule for the original application of a word (Words can be used figuratively without observing the normal "usage rules". "My leg says ouch loudly")

2.Distinction between Dynamic verb & Stative verb

Dynamic verb 

•Active verb (表示活动的动词) eg: ask

•Process verb (表示过程的动词) eg:change

•Verb of bodily sensation (表示人体感觉的动词) eg:hurt

•Transitional event verb (表示过渡经历的动词) eg: fall

•Momentary verb (表示动作短暂性的动词) eg: hit

Stative verb 

•Verb of inert perception and cognition (表示情性感觉和认识的动词) -believe

•Relational verb (表示关系的动词)

-belong to 

Distinction 1

•1.dynamic verbs can appear in imperative sentences（命令句） but their counterparts cannot

•Ex. ①Kick the ball !

•      ②Persuade him to leave !

•      ③Own the house . ×

•      ④Resemble your father . ×

Distinction 2

•Dynamic verb may take the so-called progressive aspect(进行体) but their counterparts cannot 

•Ex .①The girl is kicking the ball .

•      ②The girl is persuading him to leave .

•      ③The patron is owning the house . ×

•      ④The girl is resembling her father . ×

•I’m hoping to hear from you as soon as possible 

•I’m wondering if I may have a word with you .

•In Modern English ,some stative verb are using in progressive aspect .These words’ usage has certain emotional.

•Ex .

•Grandpa is forgetting names nowadays 

•All the people in this programme are resembling the days of their childhood .

Distinction 3

•Dynamic verbs can appear in a number of embedded sentences（内嵌句) in which non-dynamic verbs cannot 

•Ex. ①I told the girl to kick the ball .

•      ②I told the girl to persuade him to leave .

•      ③I told the girl to own the house . ×

•      ④I told the girl to resemble her father . ×

Distinction 4

•Dynamic verbs can appear in some pseudo-cleft sentences with do pro-form(带有do代词形式的假拟句)  in which non-dynamic verbs cannot 

•Ex. ①What I did was (to) learn the language .

•      ②What I did was to know the language . ×

Chapter 5 semantic change

1.What's the fundamental difference between radiation and concatenation? Illustrate your points

Radiation: a semantic process in which the primary meaning stands at the center and the secondary meanings proceed out of it in every direction like rays. 

Concatenation: a semantic process in which the meaning of a word moves gradually away from its first sense by successive shifts until, in many cases, there is not a sign of connection between the sense that is finally developed and that which the term had at the beginning.

2. What are the causes of semantic changes? Illustrate your point

There are many causes of semantic change. The main causes include extra-linguistic factors and linguistic factors. In extra- linguistic factors, here are historical reasons, class reasons, and psychological reasons. In linguistic factors, there are shortening of phrases, influx of borrowings and analogy.

 1).Generalization: also known as extension, a process by which a word which originally had a specialized  meaning has now become generalized.

2).Specialization: also called narrowing,it is the opposite of widening meaning. It is a process by which a word of wide meaning acquires a narrower or specialized sense.

3).Degradation: also known as pejoration, a process whereby words of good origin fall into ill reputation or non-affective words come to be used in derogatory sense.

4).Amelioration: or elevation, a process by which words rise from humble beginnings to positions of importance.

5).Transfer:  a process whereby words which were used to designate one thing have changed to mean something else

Chapter 6 semantic claasification

1．What is the difference between homonyms and polysemants?

Homonyms refer to different words which happen to share the same form and polysemants refer to the fact that the same word has several distinguishable meanings. By seeing their etymology, we can distinguish them, i. e. homonyms are from different sources while a polysemant is from the same source which has acquired different meanings in the course of development. 

The second principal consideration is semantic relatedness. The various meaning of a polysemant are correlated and connected to do with one another. Additionally, in dictionary, a polysemant has its meanings all listed under one headword whereas homonyms are listed as separate entries.

2. What are the sources of homonyms? 

Homonyms: words different in meaning but either identical both in sound and spelling or identical only in sound or spelling. 

Homographs: words identical only in spelling but different in sound and meaning. 

Homophones: words identical only in sound but different in spelling and meaning. 

Perfect homonyms: words identical both in sound and spelling, but different in meaning.

3.．What are the types of synonyms and sources of synonyms and how can we discriminate between synonyms?(PP334-335)

4．How many groups can antonyms be classified into and what are the characteristics of each group? 

Antonyms are classified on the basis of semantic opposition into 3 groups: contraries, complementaries and conversives. The semantic polarity in contraries is relative and the opposition is gradable. Semantic contrast in complementaries admits of no gradability between the items, i.e. the assertion of one of the items implies the denial of the other. Conversives display a type of oppositeness in which there is an interdependence of meaning such that one member of the pair presupposes the other member.

Chapter 7 association & collocation

1．What is collocative meaning? Give one example to illustrate your point.

Collocative meaning: It is that part of the word-meaning suggested by the words before or after the word in discussion In other words, it refers to the association a word acquires in its collocation.

Chapter 8 idioms

1．What are the stylistic features of idioms?

Stylistically speaking, most idioms are either formal or informal.  T or F

(1)English idioms are essentially national in character; their components are mostly native elements, e.g. in the swim, taken back, etc.

(2)Most idioms can be said to belong to a register of colloquial English.

(3)Some idioms are slang expressions whose applications are restricted by thecircumstances.

2．How do you understand the semantic unity and structural stability of English idioms? Are variations of English idioms possible ? If yes, how? How English idioms can be classified? 

（1）Strictly speaking, idioms are expressions that are not readily understandable from their        of individual   elements.  

A. grammatical meaning    B. literal meaning  

C. deep meaning    D. structural meaning

（2）The structure of an idiom is to a large extent                . 

 A. flexible    B. changeable    C. unchangeable    D. none of the above

（3）The structural stability is absolute in actual use.   T  or  F

The position of certain constituents in some idioms can be shifted without any change in meaning.    T  or  F 

（4）In some cases, idioms can be broken into pieces to achieve special effect.  T  or  F

How: see P365

Criteria: One of the criteria for classifying idioms is classification according to their grammatical functions. This classification is very helpful in the actual use of idioms. The problem in using idioms properly may be the difficulties of detecting elusive and figurative meaning and determining the syntactic functions of idioms. A good knowledge of the grammatical functions of idioms will be beneficial to learners.

What are the sentence idioms? What are their peculiar features?

As the term suggests, all idioms of this category are complete sentences. They are mainly proverbs and sayings, including colloquialisms and catchphrases. As far as sentence types are concerned, they embraced declarative, interrogative, imperative and exclamatory sentences. In terms of complexity they can be further divided into simple, compound and complex sentences.

Chapter 11-12 cohesion &coherence

12．What are the context clues which can help us infer word meanings? 

Context clues include definition, explanation, example, synonymy, antonymy, hyponymy, relevant details, word structure, etc.

19．What is the role of context?

Context clues can provide a means of inferring word meaning. 

1. linguistic context : It refers to the words, clauses, sentences in which a word appears. It may cover a paragraph, a whole chapter and even the entire book. 

2. extra-linguistic context : It includes the physical situation, the people, time, place, and even the whole cultural background. 

3. lexical context :It refers to the words that occur together with the word in question. 

4. grammatical context : It refers to the structure in which a word in question appears

6．Animal names are often used in English idioms. Can you explain with five idioms how they are used for metaphorical effect?

Large numbers of idioms are used in their metaphorical meaning.  T or F