Scientists on the Threshold of Altering Our Descen

科学家即将改变我们的后代

    基因治疗已经发展到了至少有一名科学家接近于对人体胚胎内有缺陷的脱氧核糖核酸(DNA) 的替代进行测试的阶段了。 但是，对其发展有哪些道德方面的考虑呢？ 

    选定一个胚胎。早在出生之前，就把胚胎的种种致命的基因整治好。 改变那些会传给胚胎后代的基因。 正是提议程序中的这第三个步骤引起了人们的关注。 医学研究者用了八年的时间一直在进行人类基因治疗的实验，但收效甚微。 他们所有的研究工作都与接受风险的个体一道消亡。 

    目前，一名基因学的开拓者想跨越这一界限。 约翰·安德鲁斯用两天的时间预先审查了实验治疗的步骤， 以便在患有两种灾难性的遗传病的胚胎上试用。 无论哪一种，他的基因疗法都完全可能影响到研究对象的胚芽细胞基因，改变他们未来孩子的DNA。 

    本·乔丹教授说："安德鲁斯不希望我们在此时对他的方法议论长短。"本·乔丹是伦理学专家，也是听取安德鲁斯陈述看法的联邦委员会成员。 他接着说："安德鲁斯承诺让公众了解他的研究领域及进展情况，以争取公众的支持。" 

    从最乐观的角度看，公众的支持也是几年以后的事情了。 乔丹说："所提出的两个具体计划都受到了DNA研究委员会全面的批评。" 

    按照其中一项计划，安德鲁斯的研究小组希望治愈DNA的缺陷，这是一种罕见的免疫系统疾病，患病的儿童要生活在一个特殊的"泡状物"罩内，保护他们不受病毒和细菌的危害。 按照另一项计划，该研究小组将试图修复引起一种亚洲常见的严重血液病的基因缺陷，此病能够使胎儿在出生之前就死亡。 

    将正常功能的基因注入正在快速的胚胎细胞以取代有缺损的DNA，这项技术有可能使发育中的胚胎及其后代产生意想不到的并发症。 研究者称这类实验为"生殖细胞系基因转移"。 医学伦理方面的另一位权威埃德加·马修斯说："生殖细胞系基因转移展示了这样一个前景，即将遗传变化传给既无法表示赞同又无法表示怀疑的后代。 "他与其他学者还担心，将安德鲁斯的技术改进后，医生最终能够操纵培育出具有诱人特征的婴儿，而不仅仅是治病了。 科学家认为，在婴儿出生之前对基因进行干预也许会引起一系列严重先天缺陷, 这个风险更具有迫切性。 

    "安德鲁斯清楚地意识到自己对幼儿的责任，因为要不是由于致命的遗传病,这些孩子本来是可以生下来的，"乔丹解释道， "但是，委员会成员仍然表示怀疑，他们认为失败的可能性要比成功的可能性大。 我们无法说出那些新整合的基因会发生什么变化。" 

    一种并不怎么生疏的技术，即体外受精（IVF）, 已经使许多家庭因生育的孩子有永久的先天性缺陷而不堪重负。 一位专家说："在欧洲和美国，IVF已导致了早产率和诸如心瓣膜不全等生育缺陷的上升。" 一些专家将一出生就为生存而挣扎的婴儿数量的快速增长描述为一种新的由IVF引发的流行瘟疫。 许多人还谴责即将出现的生殖细胞系疗法，并指责科学家"当上帝"，或滥用了"进化论知识"，或破坏了"人类基因遗传的完整性"。 

    一位医院的院长表示了不同的看法，他说："就我本人而言，我们一直扮演着上帝的角色，努力治愈疾病。" "如果上帝不想让我们干预的话，他就不会给我们这些工具了。" 

    10年前，研究人员认为在冒险从事生殖细胞系治疗之前, 他们能够从已出生的人身上解决基因治疗存在的问题，这是一种基因矫正与接受者同归于尽的实验方法。 问题在于，治疗许多遗传疾病的现有基因疗法仅仅部分有效，或者根本无效。 这一情况导致安德鲁斯提出在出生之前使用基因治疗，因为此时胚胎基因更易于对他的干预做出反应。 安德鲁斯争辩说，修复导致致命疾病的基因缺陷并将治疗后的基因传给下一代是一件有益的事情，而不是风险。 但是这种说法也是靠不住的。 科学家已确定，因某种遗传性血液病而接受一个基因可使婴儿防御疟疾，但是如从父母处各接受一个基因则会引发该病。 乔丹对联邦评审小组说："作为基本的哲学问题之一，关于采用生殖细胞系基因转移来消除某一疾病，究竟是险是利，我们必须立场明确。" 乔丹是这么说的， 他指的是联邦委员会专题小组。 

    许多学者最担心的是怀孕的新技术在美国出现后的一种不加约束的社会环境。 由于美国已有300多个与这一技术有关的项目，对于那些试图要孩子的夫妇来说, 美国是该项技术的主要提供国。 1995年，美国国会取消了对人类胚胎研究的联邦基金，这类研究不再列入联邦的审查和控制范围之内，从而使得这种研究落入无法制约的企业家手里。 

    具有讽刺意味的是，在人类生命创造这一公众深深关注的领域，国会中反对流产的势力和保守力量已削弱了联邦控制和保护进行这种治疗的妇女儿童的健康和安全的能力。 "我们亲眼目睹了这一行业的增长，该行业的增长与其说是为了科学，还不如说是为利润所驱动，"马修斯说。 "与机构资助的研究项目不同的是，这项研究并没有严格的同行监督所约束。 "换句话说，希望帮助绝望夫妇的个体研究者可以自己决定采取生殖细胞系基因转移方法。 

    安德鲁斯的研究以及其他基因混合的建议已经打开了使用生殖细胞系基因转移的后门。 "所以，我们现在正面对这一问题，"马修斯说。 "我们究竟应该对这些治疗方式采取什么样的措施？"