Sonnet 73

                                                             41204301

Appreciation of Shakespeare ’ s Sonnet 73

                                                                 Abstract : Sonnet 73 is one of the most well-known sonnet in Shakespeare’ s works. “ This poem impresses the readers with its rich image metaphors and profound diction” ( China Academic Journal Electronic Publishing House). The whole poem shows Shakespeare’ s love and appreciate towards life, understanding about meanings of life, fear and anxiety about old age and death and the solution to the problem. Sonnet 73 has s significant influence.

Keywords : Shakespeare; Sonnet 73; form; imagery; metaphor

That time of year thou mayst in me behold⑴

When yellow leaves, or none, or few, do hang

Upon those boughs which shake against the cold,

Bare ruin’d choirs, where late(2) the sweet birds sang.

In me thou see’ st the twilight of such day

As after sunset fadeth(3) in the west;

Which by and by black night doth take away,

Death’ s second self, that seals up all in rest.

In me thou see’ st the glowing of such fire,

That on the ashes of his youth doth lie,

As the death-bed whereon it must expire

Consum’ d with that which it was nourish’ d by(4).

    This thou perceiv’ st, which(5) makes thy love more strong,

    To love that well which thou must leave ere long(6).

Notes:

(1) That time of year thou mayst in me behold: this is an inverted sentence. It should be “ thou mayst behold in me that time of year.”

(2) Late: not long ago.

(3) Fadeth: fades.

(4) Consum’d with: consumed with. Nourish’d: nourished.

(5) Which: modifies the beginning “ This”. 

(6) Ere long: before long.

William Shakespeare ( 15- 1616), the greatest of all English authors, is one the most rare geniuses in the history of world culture. “ The works of Shakespeare are a great landmark in world literature for he was the first founders of realism, a master-hand at realistic portrayal of human characters and relations” ( History and Anthology of English Literature). 

Shakespeare has wrote 154 sonnets in his life, among which sonnet 73 not only is an elegy for life, but an ode for love. “ Through a study of the form that the poem has taken, of its imagery and particularly of its diction, we can conclude that the poem is not merely a cry of personal fear for and anxiety about aging and dying. Instead, it can be regard as a song of poetry, reflecting the poet’s sentimental attachment to life and resistance to death” ( China Academic Journal Electronic Publishing House).

In terms of form, it is a typical Shakespearian sonnet. It is written in iambic pentameter, using the rhyme scheme a b a b, c d c d , e f e f in the first three quatrains and then ends with a rhyming couplet g g. The first three quatrains express the same thing in three different ways, putting forward the problem — fear and anxiety about old age and death. Then, the couplet presents the solution to the problems oe the meaning of the poem. “ This is the convention of logical and rhetorical organization that governs the Shakespearian sonnets .” It is of great importance to choose the most proper structure of the sonnet. Although the first twelve lines present the fear and anxiety, the last two lines are conductive to bring about the turn and also the climax of the poem.

A good poet always “ strives for precision and richness in the words he or she uses in his or her poetic creation ” ( Abcarian 1251). Reading through quatrain into quatrain, we may be first impressed by its rich imagery and a series of metaphors. In line 5 ( “In me thou see’ st ”), line 9 ( “ In me thou see’ st ”) and line 13( “ This thou perceiv’est ”), the poet using repetitions to arouse sympathy and strengthen. In the poem, the usage of a number of different metaphors, for example, “ orientational metaphors”, “ structural metaphors” and “ ontological metaphors” ( Journal of Hebei United University). 

First and foremost, from the first three lines, it is not hard to conclude there is a same prepositional phrase: in me. This is a “ container metaphor,” which means, “ HUMAN BODY IS A CONTAINER.”( MangZhong Literature) What you can see from are “that time of year; the twilight of such day; the glowing of such fire. ” 

Secondly, there are three structural metaphors, A LIFETIME IS A YEAR, A LIFE TIME IS A DAY, and A LIFETIME IS A FIRE. The first quatrain, A LIFETIME IS A YEAR, considers all the year round as one’s four steps of life : growth in spring, maturity in summer, senility in autumn and death in winter. The second quatrain, A LIFETIME IS A DAY, divides a day into four parts just as human being’s life : sunrise is like childhood, noon is like middle age, sunset is like old age, and night is like death. The third quatrain, A LIFETIME IS A FIRE, its own burning which suggests that youth, once burned brightly, now is dwindling and will be extinguished as it turns into ashes, which just like one’s life.

Thirdly, there are three “ primary metaphors.”( Journal of Hebei United University) Life is light and death is dark; life is warm and death is cold; life is a cycle of increasing and decreasing intensity. These three primary metaphors enrich those three structural metaphors mentioned above. When fire is burning, it needs light and warmth, while turning into ashes until expire, it becomes dark. Also, once the youth full of light and warmth is consumed till death-bed, it would lose all the light and warmth and turn into coldness.

Last but not least, all the metaphors have a central meaning: LOVE IS A LIFE. Equally, LOVE IS A YEAR, LOVE IS A DAY, and LOVE IS A FIRE. This method enlightens the whole poem, at the same time, it is a reflective poem which help us grip the meaning of life — life would never stop, and we should purse and cherish love.

To sum up, in sonnet 73, the poet uses a lot of everyday experience- based metaphors, including ontological metaphors, structural metaphors, container metaphors and image metaphors, which together with a highly-structured masterwork. The poem has human being’s lifetime mapped onto a year, a day, and a fire, pointing out that when one gets into old age, like autumn with yellow leaves, like sunset with twilight, and like ashes of a fire. We all know that one’s lifetime will finish one day and death sometimes comes immediately, therefore, we are supposed to cherish life, love and beauty.

References

[1]        Lakoff, G. Ten Lectures on Cognitive Linguistics [M] . Chicago: the University of Chicago Press. 2003

[2]        Taylor, J. Ten Lectures on Applied Cognitive Linguistics [M]. 高远，李福印. 北京：外语教育与研究出版社，2007.

[3]        段钨金. 河北联合大学学报（社会科学版）: 莎士比亚第73首十四行诗的认知隐喻解读. 第十二卷 第6期. 2012年11月.

[4]        段钨金，刘艳丽. 芒种诗苑品鉴：认知隐喻的视角 赏析莎士比亚第73首十四行诗. 2012年第03期.

[5]        李秋芬. 文学语言学研究：莎士比亚第七十三首十四行诗浅【J】文教资料2008年9月号下旬刊.

[6]        佟晓牧. 浅析莎士比亚第73首十四行诗. 2009年人文社会科学专辑 第35卷.